Origem da Vida na Terra

 

Teorias sobre a origem da vida


Diversas hipóteses foram propostas ao longo da história para explicar a origem da vida. As mais conhecidas são: a abiogênese, que defendia a geração espontânea da vida a partir da matéria inanimada; a biogênese, que afirma que todo ser vivo provém de outro ser vivo; a panspermia, que sugere que a vida surgiu fora da Terra e chegou por meio de meteoritos; e a hipótese autotrófica ou heterotrófica, que investiga como os primeiros organismos se alimentavam. Atualmente, a hipótese mais aceita é a da evolução química, baseada em experimentos que demonstram a formação de moléculas orgânicas complexas em condições semelhantes às da Terra primitiva.

A Terra primitiva e as condições ambientais


A Terra primitiva era um ambiente inóspito, com intensa atividade vulcânica, radiação solar sem filtro atmosférico, descargas elétricas frequentes e ausência de oxigênio livre na atmosfera. Essa atmosfera primitiva era composta principalmente por metano (CH₄), amônia (NH₃), hidrogênio (H₂) e vapor d’água (H₂O). Essas condições extremas são consideradas fundamentais para o surgimento das primeiras moléculas orgânicas.

Experimento de Miller e Urey


Em 1953, Stanley Miller e Harold Urey realizaram um experimento para simular as condições da Terra primitiva. Utilizaram um aparato com gases como metano, amônia, hidrogênio e vapor d’água, além de descargas elétricas para simular relâmpagos. Após alguns dias, observaram a formação de aminoácidos, evidenciando que compostos orgânicos essenciais poderiam ter surgido em ambientes semelhantes ao da Terra primitiva.

Síntese abiótica de compostos orgânicos


A síntese abiótica consiste na formação de moléculas orgânicas complexas a partir de substâncias inorgânicas, sem a intervenção de seres vivos. Moléculas como aminoácidos, ácidos nucleicos e lipídios teriam se formado em ambientes como lagos rasos, fontes hidrotermais ou até mesmo em argilas, que poderiam ter servido como superfícies catalisadoras. Esse processo gradual teria originado estruturas cada vez mais organizadas e complexas.

Hipóteses sobre a organização celular primitiva


Duas hipóteses principais explicam como as moléculas orgânicas teriam se organizado até formar as primeiras células: a hipótese dos coacervados e a dos microesferoides. Os coacervados são estruturas microscópicas formadas por agregados de moléculas orgânicas envolvidas por uma película, capazes de realizar trocas com o meio. Já os microesferoides são formações esféricas obtidas a partir do aquecimento de proteínas, com aparência semelhante a uma membrana. Essas estruturas não eram organismos vivos, mas representam etapas importantes na transição da matéria inanimada para formas celulares.

Origem dos primeiros organismos


Acredita-se que os primeiros organismos vivos eram heterotróficos, anaeróbicos e unicelulares. Eles obtinham energia por meio da fermentação de compostos orgânicos presentes no ambiente. Posteriormente, com o esgotamento desses compostos, surgiram os primeiros organismos autotróficos, capazes de produzir seu próprio alimento por meio da fotossíntese. A liberação de oxigênio como subproduto alterou profundamente a composição atmosférica da Terra, possibilitando o surgimento de formas de vida aeróbicas.

A importância da molécula de RNA


A hipótese do mundo de RNA sugere que o RNA foi a primeira molécula a armazenar informação genética e a realizar atividades catalíticas. Isso porque o RNA pode agir como ribozima, ou seja, desempenhar funções semelhantes às das enzimas. Assim, ele teria precedido o DNA e as proteínas no processo evolutivo. Posteriormente, a estabilidade do DNA e a eficiência das proteínas teriam tornado o RNA secundário nessas funções.

Evolução das células procariontes para eucariontes


As primeiras células eram procariontes, sem núcleo definido e com estrutura simples. Com o tempo, surgiram células mais complexas, as eucariontes, que apresentam compartimentalização interna, como mitocôndrias, retículo endoplasmático e núcleo. A teoria da endossimbiose, proposta por Lynn Margulis, explica que organelas como mitocôndrias e cloroplastos teriam se originado da simbiose entre células primitivas, resultando em uma relação estável e vantajosa para ambas as partes.

 

 

Charles Darwin: o pai da Biologia Evolutiva

 

 

Saiba mais:

 

- Obtenha mais conhecimentos sobre o tema em: https://www.io.usp.br/index.php/ocean-coast-res/29-portugues/publicacoes/series-divulgacao/vida-e-biodiversidade/807-origem-da-vida-na-terra.html

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 28/07/2025