História da Citologia

 

Introdução


A citologia, também conhecida como biologia celular, é o ramo da biologia que estuda as células, suas estruturas, funções e processos vitais. Seu desenvolvimento está profundamente ligado ao avanço tecnológico, principalmente no campo da óptica. A seguir, apresentamos uma análise didática e detalhada da história da citologia, dividida em etapas que marcaram seu progresso científico.



Descoberta das células e invenção do microscópio


O marco inicial da citologia está diretamente associado à invenção do microscópio no século XVII. Robert Hooke, em 1665, foi o primeiro cientista a utilizar esse instrumento para observar uma lâmina de cortiça, na qual identificou pequenas cavidades que denominou de "células". No entanto, o que ele observou foram apenas as paredes celulares mortas, sem conteúdo interno.

Pouco tempo depois, o cientista holandês Anton van Leeuwenhoek aperfeiçoou os microscópios e tornou-se o primeiro a observar células vivas, como protozoários e bactérias, além de espermatozoides e glóbulos vermelhos. Seu trabalho ampliou o conhecimento sobre a diversidade e a dinâmica das estruturas microscópicas, sendo considerado o pai da microbiologia.



Desenvolvimento da Teoria Celular


No século XIX, o avanço das técnicas de microscopia permitiu o surgimento de uma das bases da biologia moderna: a Teoria Celular. Essa teoria foi formalizada entre 1838 e 1839 pelos cientistas Matthias Schleiden e Theodor Schwann. Schleiden, ao estudar tecidos vegetais, afirmou que todas as plantas eram formadas por células. Schwann, por sua vez, estendeu essa ideia aos animais, defendendo que todos os seres vivos possuíam células como unidades estruturais.

Posteriormente, em 1855, o médico Rudolf Virchow contribuiu de forma decisiva ao acrescentar que "toda célula provém de outra célula", estabelecendo o princípio da continuidade celular. Essa afirmação completou a formulação clássica da teoria celular.



Aperfeiçoamento dos microscópios e novas descobertas


Com a chegada do microscópio eletrônico no século XX, novas estruturas celulares puderam ser observadas em detalhes. Organelas como mitocôndrias, retículo endoplasmático, complexo golgiense, lisossomos e cloroplastos tornaram-se objetos de estudo detalhado. A ultraestrutura celular passou a ser investigada, revelando funções específicas de cada organela.

O microscópio eletrônico de transmissão (MET) permitiu a observação de cortes extremamente finos de células, possibilitando a visualização das organelas com alta resolução. Já o microscópio eletrônico de varredura (MEV) proporcionou imagens tridimensionais das superfícies celulares.



Origem e evolução celular


A citologia também se expandiu para o campo da biologia evolutiva ao investigar a origem das células. Hipóteses como a endossimbiose, proposta por Lynn Margulis, sugerem que algumas organelas presentes nas células eucarióticas, como as mitocôndrias e os cloroplastos, teriam origem em antigas bactérias que estabeleceram relações simbióticas com outras células.

Além disso, a comparação entre células procarióticas (sem núcleo definido) e eucarióticas (com núcleo definido) permitiu traçar linhas evolutivas e compreender melhor os processos que levaram à complexidade celular observada nos organismos multicelulares.



Citogenética e biologia molecular


A citologia também se interligou com outras áreas da biologia, como a genética e a bioquímica. No início do século XX, estudos com cromossomos e divisão celular possibilitaram a criação da citogenética. Pesquisadores como Walter Flemming estudaram a mitose e os mecanismos de distribuição do material genético.

Mais adiante, a biologia molecular permitiu a compreensão da função dos ácidos nucleicos dentro das células. A descoberta da estrutura do DNA por Watson e Crick em 1953, por exemplo, revolucionou o entendimento do controle das funções celulares e da hereditariedade.

Atualmente, técnicas como a microscopia de fluorescência, a manipulação genética e a engenharia celular tornaram a citologia uma área essencial não apenas para a biologia, mas também para a medicina, a biotecnologia e outras ciências aplicadas.


Curiosidades:

 

- Hooke usou o termo célula, pois os espaços que havia observado na cortiça pareciam os quartos dos sacerdotes (celdas).

 

- Os microscópios eletrônicos são os mais avançados e potentes, conseguindo ampliar uma célula em até 100 mil vezes.

 

 

 

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 13/08/2025