Testudines

 

O que são os Testudines?

 

Trata-se de uma ordem de répteis que surgiu no registro fóssil há mais de 220 milhões de anos (período Triássico), composta por animais conhecidos popularmente como tartarugas, cágados e jabutis. Esse grupo se caracteriza pela presença de um casco ósseo que envolve o corpo e por um padrão corporal conservado ao longo de sua história evolutiva, o que demonstra elevada especialização anatômica e funcional.


Características físicas:

- Carapaça e plastrão: estruturas ósseas que recobrem o dorso e a região ventral, respectivamente, formadas pela fusão de vértebras e costelas, funcionando como proteção contra predadores.

- Ausência de dentes: possuem bicos córneos adaptados ao tipo de alimentação, podendo cortar, rasgar ou triturar alimentos.

- Corpo compacto: o tronco é curto e largo, acomodado dentro do casco, que limita a expansão corporal.

- Patas adaptadas: podem apresentar nadadeiras em espécies marinhas, membros anteriores fortes em tartarugas terrestres e patas palmeadas em espécies de água doce.

- Respiração pulmonar: possuem pulmões bem desenvolvidos e mecanismos lentos de ventilação devido à rigidez do casco.

- Longevidade elevada: apresentam metabolismo lento, o que favorece vidas longas, muitas vezes ultrapassando 80 ou 100 anos.

Alimentação

Varia conforme a espécie e o habitat. Existem espécies herbívoras, que consomem folhas, flores e frutos; espécies carnívoras, que se alimentam de peixes, crustáceos e invertebrados; e espécies onívoras, que combinam material vegetal e animal na dieta. As tartarugas marinhas, por exemplo, incluem organismos como esponjas, águas-vivas e algas, enquanto jabutis consomem preferencialmente frutos caídos e vegetação rasteira.

Reprodução

Os testudines são ovíparos, realizando postura em ninhos escavados no solo. A fecundação é interna e o número de ovos depende da espécie e das condições ambientais. O período de incubação também varia, podendo ultrapassar 60 dias. A determinação sexual, em muitas espécies, depende da temperatura do ninho: temperaturas mais altas tendem a produzir fêmeas, enquanto temperaturas mais baixas originam machos. Após a eclosão, filhotes apresentam comportamento independente, sem cuidados parentais.

Habitat e distribuição geográfica

A ordem ocupa regiões tropicais, subtropicais e temperadas dos cinco continentes, exceto áreas polares. Podem viver em mares tropicais, rios e lagos de água doce, florestas úmidas, savanas e ambientes áridos. Tartarugas marinhas realizam migrações extensas, percorrendo milhares de quilômetros entre áreas de alimentação e de desova. Já jabutis e cágados apresentam distribuição mais restrita, dependendo de características locais de solo, umidade e vegetação.

Comportamento

Espécies marinhas são migratórias, enquanto espécies terrestres exibem grande territorialidade e deslocamentos mais curtos. A maior parte das espécies apresenta atividade diurna, com exceções em ambientes quentes, onde podem tornar-se crepusculares ou noturnas para evitar perda excessiva de água. Muitos Testudines demonstram comportamento solitário, encontrando-se com outros indivíduos apenas durante a reprodução. Em algumas espécies, mecanismos de aprendizagem simples e reconhecimento espacial são bem documentados.

Exemplos de espécies:

- Chelonia mydas: conhecida como tartaruga-verde, apresenta dieta predominantemente herbívora na fase adulta e distribui-se por mares tropicais e subtropicais, realizando longas migrações entre áreas de alimentação e desova.

- Dermochelys coriacea: chamada tartaruga-de-couro, é a maior espécie viva da ordem, podendo ultrapassar 500 kg, e destaca-se por sua capacidade de nadar em águas profundas e frias.

- Caretta caretta: a tartaruga-cabeçuda possui mandíbulas fortes que facilitam o consumo de crustáceos, moluscos e peixes, e apresenta ampla distribuição nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico.

- Testudo hermanni: espécie terrestre europeia, conhecida como tartaruga-de-Hermann, vive em florestas secas e áreas mediterrâneas, alimentando-se de vegetação, flores e pequenos invertebrados.

- Podocnemis expansa: a tartaruga-da-amazônia habita grandes rios e lagos da bacia amazônica, formando extensas áreas de desova em praias fluviais durante a estação seca.

- Geochelone carbonaria: o jabuti-piranga é encontrado em regiões de floresta e cerrado na América do Sul, com alimentação onívora e grande capacidade de adaptação a ambientes variados.

 

 

Tartaruga-da-amazônia: exemplo de réptil testudine.

 

 

Conservação e ameaças

Testudines enfrentam forte pressão antrópica desde o século XX, intensificada pelas atividades humanas que degradam habitats, capturam indivíduos e reduzem populações inteiras. Entre as principais ameaças estão a poluição dos ambientes aquáticos, sobretudo pelo plástico; a destruição de áreas de desova; o tráfico de fauna; e a caça para consumo de carne, ovos ou uso de partes do corpo. Em tartarugas marinhas, a captura acidental por redes de pesca é um fator crítico para o declínio populacional. Projetos de conservação de longo prazo buscam restaurar habitats, proteger áreas de reprodução e promover educação ambiental, além de desenvolver tecnologias de pesca menos impactantes.

Adaptações fisiológicas

A ordem apresenta mecanismos internos altamente especializados para lidar com ambientes variados, desde florestas úmidas até águas oceânicas profundas. Muitas espécies conseguem tolerar longos períodos de baixa disponibilidade de oxigênio, utilizando vias metabólicas alternativas durante mergulhos prolongados ou hibernação sazonal. Em ambientes áridos, algumas desenvolvem estratégias para reduzir a perda de água, como atividade concentrada no início da manhã e capacidade de armazenar líquidos no corpo. Tartarugas marinhas mantêm equilíbrio osmótico por meio de glândulas especializadas que excretam excesso de sal, permitindo a permanência em águas oceânicas durante toda a vida adulta.

Curiosidades:

- Podem reduzir intensamente o metabolismo, permitindo longos períodos sem alimento ou água.

- Algumas espécies marinhas utilizam o campo magnético da Terra para navegação durante migrações.

- A forma do casco está diretamente relacionada ao habitat: cascos achatados favorecem a natação, enquanto cascos altos oferecem proteção em ambientes terrestres.

 

 

Infográfico com as características principais dos testudines.

 

 

---

 

Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências do Ensino Fundamental e Médio - graduada na Unesp, 2001.

Publicado em 31/01/2026