Protocordados

 

O que são os protocordados?

Os protocordados são animais invertebrados pertencentes ao filo Chordata, mas que não apresentam vértebras ao longo da coluna. Representam formas primitivas de cordados e são divididos em dois subfilos principais: Urochordata (tunicados) e Cephalochordata (cefalocordados). Esses organismos compartilham, pelo menos em alguma fase do ciclo de vida, as principais características que definem os cordados: notocorda, tubo neural dorsal, fendas faringianas e cauda pós-anal.

Características gerais dos protocordados

Todos os protocordados possuem simetria bilateral, são triblásticos e celomados. A notocorda está presente pelo menos durante o desenvolvimento embrionário, sendo uma estrutura de sustentação localizada dorsalmente. O tubo neural também aparece dorsalmente à notocorda. As fendas faringianas, situadas na faringe, são usadas na alimentação por filtração ou respiração. A cauda pós-anal estende-se além do ânus em algumas fases da vida.

Subfilo Urochordata: características dos tunicados

Os tunicados são representados principalmente pelas ascídias. Na fase adulta, apresentam corpo fixo e revestido por uma túnica composta por tunicina. Apesar de apresentarem as características dos cordados apenas na fase larval, como notocorda e tubo neural, os adultos mantêm as fendas faringianas. As larvas são móveis e semelhantes a girinos, permitindo a dispersão da espécie. A alimentação é por filtração, com água entrando por um sifão inalante, passando pelas fendas branquiais e saindo pelo sifão exalante.

Subfilo Cephalochordata: características dos cefalocordados

Os cefalocordados são representados principalmente pelo gênero Branchiostoma (conhecido como anfioxo ou lanceolado). Diferente dos tunicados, mantêm as características dos cordados durante toda a vida. Possuem corpo alongado e transparente, vivem parcialmente enterrados em substratos arenosos e alimentam-se por filtração. A notocorda se estende da cabeça à cauda, oferecendo sustentação e rigidez ao corpo. O tubo neural permanece dorsal à notocorda. O sistema digestório é completo, e a faringe apresenta inúmeras fendas branquiais.

Organização corporal e sistemas dos protocordados

Os protocordados não possuem esqueleto interno mineralizado. O sistema circulatório é fechado, mas geralmente não possui um coração centralizado, sendo a circulação promovida por contrações vasculares. A excreção é realizada por estruturas chamadas solenócitos nos cefalocordados. O sistema nervoso é dorsal e tubular, típico dos cordados. Os órgãos sensoriais são simples e voltados à percepção de luz e estímulos mecânicos.

Reprodução dos protocordados

A reprodução é geralmente sexuada. Os tunicados podem ser hermafroditas ou dioicos, dependendo da espécie, com fecundação externa. Já os cefalocordados são dioicos, com gametas liberados na água, onde ocorre a fecundação. O desenvolvimento é indireto, com formação de larvas que apresentam claramente as estruturas típicas dos cordados, reforçando a relação evolutiva com os vertebrados.

Importância evolutiva dos protocordados

Os protocordados ocupam posição central na compreensão da evolução dos cordados. São considerados os grupos mais próximos dos vertebrados, fornecendo pistas sobre as origens do crânio, da coluna vertebral e de outros sistemas complexos. Sua morfologia e genética auxiliam na compreensão das transições evolutivas que levaram ao surgimento dos vertebrados. O estudo dos protocordados é fundamental para a Biologia Evolutiva, por esclarecer a sequência de modificações estruturais entre invertebrados e cordados mais avançados.

 

Seringas-do-mar: exemplo de animal protocordado.

 

 

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Por Equipe Toda Biologia

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 01/08/2025