Cordados

 

O que são os cordados?

Os cordados são animais pertencentes ao filo Chordata, caracterizados pela presença de uma estrutura denominada notocorda, pelo menos em alguma fase do seu desenvolvimento. Além da notocorda, esses animais compartilham outras características fundamentais, como o tubo nervoso dorsal oco, fendas branquiais na faringe e cauda pós-anal. O grupo inclui tanto animais invertebrados quanto vertebrados, sendo amplamente estudado na Biologia por sua diversidade e importância evolutiva.

Características gerais dos cordados

Os cordados apresentam quatro características principais em algum momento do seu ciclo de vida: notocorda (uma haste flexível que dá suporte ao corpo), tubo nervoso dorsal oco (que futuramente forma o sistema nervoso central nos vertebrados), fendas faringianas (associadas à respiração ou alimentação), e cauda pós-anal (uma extensão do corpo que se projeta além do ânus). Esses traços podem ser temporários ou permanentes, dependendo do subgrupo.

Classificação dos cordados

O filo Chordata é tradicionalmente dividido em três subfilos: Urochordata (ou Tunicata), Cephalochordata e Vertebrata (ou Craniata).

- Urochordados são animais marinhos que apresentam as características dos cordados apenas na fase larval, como ocorre com as ascídias.

- Cefalocordados mantêm todas as características dos cordados durante toda a vida, como no caso do anfioxo.

- Vertebrados possuem vértebras que substituem a notocorda e protegem o tubo nervoso, além de apresentarem crânio, encéfalo e sistemas complexos.

Sistema nervoso e órgãos sensoriais

Nos cordados vertebrados, o sistema nervoso é altamente desenvolvido, com o tubo nervoso dorsal dando origem ao cérebro e à medula espinhal. Órgãos sensoriais especializados, como olhos, ouvidos, narinas e receptores táteis, são comuns e variados entre os grupos, permitindo interações sofisticadas com o ambiente. Nos cordados invertebrados, o sistema nervoso é mais simples, mas ainda assim eficiente para suas necessidades ecológicas.

Sistema circulatório

Os cordados possuem sistema circulatório fechado, no qual o sangue circula por vasos sanguíneos. Nos vertebrados, esse sistema é geralmente mais complexo, com um coração que varia de duas a quatro câmaras, dependendo do grupo (peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos). Esse sistema permite transporte eficiente de gases, nutrientes e hormônios por todo o corpo.

Sistema digestório e excretor

O sistema digestório dos cordados é completo, com boca e ânus. Os órgãos especializados, como estômago, fígado e pâncreas, auxiliam na digestão e absorção de nutrientes. O sistema excretor, por sua vez, é responsável pela remoção de resíduos nitrogenados. Nos vertebrados, os rins são os principais órgãos excretores, sendo responsáveis pela regulação osmótica e pela filtragem do sangue.

Sistema respiratório

A respiração dos cordados varia de acordo com o ambiente e a classe. Nos peixes, ocorre por brânquias; nos anfíbios, tanto por brânquias (na fase larval) quanto por pulmões e pele (na fase adulta); nos répteis, aves e mamíferos, a respiração se dá por pulmões. Urocordados e cefalocordados também apresentam estruturas faringianas associadas à troca gasosa.

Reprodução e desenvolvimento

A maioria dos cordados apresenta reprodução sexuada, com fecundação interna ou externa, dependendo do grupo. O desenvolvimento pode ser direto, como nos mamíferos, ou indireto, com fase larval, como nos anfíbios e em alguns peixes. O grau de cuidado parental também varia bastante entre as classes, sendo mais desenvolvido nos grupos mais complexos, como aves e mamíferos.

Diversidade dos cordados vertebrados

Os vertebrados representam a maioria dos cordados e se dividem em cinco grandes classes principais:

- Peixes: vivem em ambientes aquáticos, possuem nadadeiras e respiram por brânquias.

- Anfíbios: vivem parte da vida na água e parte em terra, com respiração branquial, pulmonar e cutânea.

- Répteis: são adaptados ao ambiente terrestre, possuem pele queratinizada e respiram por pulmões.

- Aves: possuem penas, bico, pulmões com sacos aéreos e são adaptadas ao voo.

- Mamíferos: possuem glândulas mamárias, pelos e alto grau de encefalização.

Importância ecológica dos cordados

Os cordados ocupam posições variadas nas cadeias alimentares, atuando como predadores, presas, herbívoros e decompositores, conforme a espécie. Seu papel ecológico é fundamental para o equilíbrio dos ecossistemas, tanto em ambientes aquáticos quanto terrestres.

Adaptações evolutivas dos cordados

Ao longo da evolução, os cordados desenvolveram adaptações que lhes permitiram explorar diversos ambientes. A transição da água para a terra, o desenvolvimento do ovo amniótico, a conquista do voo e o surgimento de estruturas como penas e pelos são marcos adaptativos importantes dentro do filo. Essas mudanças refletem a ampla diversidade morfológica e funcional presente entre os cordados.

Relações filogenéticas

Os estudos filogenéticos indicam que os cordados têm um ancestral comum com os equinodermos, como estrelas-do-mar, com quem compartilham características do desenvolvimento embrionário, como a formação do ânus a partir do blastóporo (deuterostomia). As relações entre urocordados, cefalocordados e vertebrados são essenciais para entender a origem dos vertebrados e sua complexidade anatômica e funcional.

 

 

Tubarão e cobra: dois exemplos de animais cordados.

 

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 02/08/2025