Helmintologia e Helmintos

 

O que é a Helmintologia?

A helmintologia é o ramo da zoologia que se dedica ao estudo dos helmintos, animais invertebrados pertencentes aos filos Platyhelminthes e Nematoda. Esses organismos apresentam corpo alongado, muitas vezes cilíndrico ou achatado, e se caracterizam por viver em ambientes diversos, incluindo solos úmidos, água doce, água salgada e até mesmo em associações com outros seres vivos. A helmintologia analisa aspectos morfológicos, fisiológicos, ecológicos e evolutivos desses organismos.

Classificação dos helmintos


A helmintologia abrange duas grandes categorias de animais:

Platelmintos: pertencem ao filo Platyhelminthes. Possuem corpo achatado dorsoventralmente, simetria bilateral e são acelomados. Incluem formas de vida livre e associadas a outros organismos. São divididos nas classes Turbellaria, Trematoda, Monogenea e Cestoda.

Nematelmintos: pertencem ao filo Nematoda. Têm corpo cilíndrico, alongado, com simetria bilateral e pseudocelomado. Possuem cutícula protetora e apresentam tubo digestivo completo, com boca e ânus.

Morfologia dos helmintos


Os platelmintos apresentam corpo macio, sem segmentos, com revestimento epitelial ciliado nas formas de vida livre. Seu sistema nervoso é ganglionar, com cordões longitudinais, e seu sistema excretor se baseia em células-flama e túbulos protonefridiais. Nos platelmintos, o tubo digestivo é incompleto ou ausente, dependendo do grupo.

Os nematelmintos têm corpo coberto por uma cutícula resistente que os protege e auxilia na movimentação. Apresentam musculatura longitudinal bem desenvolvida e sistema nervoso simples, com anel nervoso e cordões longitudinais. Seu sistema excretor é formado por canais longitudinais e poros excretores.


Reprodução dos helmintos


A reprodução nos platelmintos pode ser sexuada ou assexuada. A maioria é hermafrodita, realizando fecundação cruzada ou autofecundação. Alguns platelmintos de vida livre apresentam grande capacidade de regeneração e reprodução por fragmentação.

Os nematelmintos se reproduzem exclusivamente por meio da reprodução sexuada. Apresentam sexos separados (dioicos), com dimorfismo sexual evidente. A fecundação é interna, e o desenvolvimento pode ser direto ou indireto, dependendo da espécie.

Ciclo de vida dos helmintos

Os platelmintos e nematelmintos apresentam ciclos de vida diversos. Algumas espécies possuem desenvolvimento direto, no qual o indivíduo jovem já se assemelha ao adulto. Outras apresentam desenvolvimento indireto, com larvas que passam por diferentes estágios antes de atingirem a fase adulta. Esses ciclos podem ocorrer no ambiente ou em associação com outros seres vivos, nos quais os helmintos encontram abrigo e alimento.


Ecologia dos helmintos

Helmintos desempenham papéis variados nos ecossistemas. Platelmintos de vida livre participam das cadeias alimentares aquáticas e do solo, atuando como predadores ou detritívoros. Já os nematelmintos são extremamente abundantes nos ambientes terrestres e aquáticos, exercendo funções importantes como decompositores, predadores de microorganismos e reguladores da densidade populacional de outros invertebrados.

Importância científica e econômica da helmintologia


A helmintologia possui grande relevância científica, pois permite a compreensão da diversidade, morfologia, fisiologia e evolução dos organismos invertebrados. Além disso, o estudo dos ciclos de vida, da reprodução e da interação dos helmintos com o ambiente contribui para o desenvolvimento da ecologia e da biologia evolutiva. Em termos econômicos, o conhecimento aprofundado desses organismos possibilita o monitoramento de solos agrícolas e a conservação de ecossistemas naturais.

Exemplos de helmintos estudados na helmintologia:


- Planária (Dugesia sp.): platelminto de vida livre, encontrado em água doce, utilizado em estudos de regeneração e fisiologia.

- Fasciola hepatica: trematoda de vida livre e associada a hospedeiros em seu ciclo de vida, com notável capacidade adaptativa.

- Taenia saginata: cestoda com corpo segmentado e tubo digestivo ausente, alimentando-se por absorção da superfície corporal.

- Ascaris lumbricoides: nematelminto de corpo cilíndrico e tubo digestivo completo, com dimorfismo sexual evidente.

- Caenorhabditis elegans: nematelminto modelo em pesquisas genéticas e de desenvolvimento, amplamente estudado na biologia molecular.

Curiosidades biológicas:

 

- A palavra helmintologia vem do grego “helminthos" que significa verme e “logos” que significa estudo.

 

- A Helmintologia foi fundada no século XVII pelo médico, naturalista, biólogo e fisiologista italiano Francesco Redi.

 

Francesco Redi (1626-1697): o fundador da Helmintologia e grande contibuidor para o desenvolvimento do estudo dos vermes no século XVII.

 

 

---

 

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 03/08/2025