Asquelmintos

 

O que são os asquelmintos


Os asquelmintos, também conhecidos como nematelmintos, constituem um filo de animais invertebrados de corpo alongado, cilíndrico e afilado nas extremidades. Esses organismos são triblásticos, pseudocelomados e possuem simetria bilateral. Apresentam corpo não segmentado, recoberto por uma cutícula resistente e flexível que atua como uma forma de proteção e sustentação. O termo "Aschelminthes" é atualmente considerado obsoleto na classificação científica moderna, sendo substituído por grupos mais específicos como Nematoda e Rotifera.

Características gerais dos asquelmintos


Os asquelmintos são organismos de pequeno a médio porte, com comprimento variando de menos de 1 milímetro até vários centímetros. São dotados de uma epiderme que secreta uma cutícula resistente, a qual é periodicamente substituída através da muda. O sistema muscular é formado por fibras longitudinais, permitindo movimento serpenteante. A presença de pseudoceloma favorece a circulação de nutrientes e a distribuição de substâncias pelo corpo, mesmo na ausência de sistemas circulatório e respiratório especializados.

Habitat e modo de vida

Os asquelmintos estão amplamente distribuídos em diversos ambientes. Podem ser encontrados em solos úmidos, água doce, ambientes marinhos e em matéria orgânica em decomposição. Algumas espécies vivem de forma livre, desempenhando papel importante na decomposição da matéria orgânica e no ciclo de nutrientes. Outras vivem em associação com outros organismos, sendo que essas relações podem ser comensais ou simbióticas.

Revestimento corporal e sustentação

A cutícula espessa que recobre o corpo dos asquelmintos tem função de proteção contra agressões mecânicas e ambientais. Essa cutícula é produzida pela epiderme e contribui para a manutenção da pressão hidrostática interna, o que, em conjunto com o pseudoceloma, permite a sustentação do corpo e a locomoção.

Sistema digestório completo

Um dos grandes diferenciais dos asquelmintos em comparação com grupos mais primitivos é a presença de um sistema digestório completo, com boca, intestino e ânus. A alimentação se dá por meio da ingestão de partículas orgânicas, microorganismos, algas ou outros materiais presentes no meio. A digestão é extracelular e ocorre dentro do tubo digestivo, promovendo melhor aproveitamento dos nutrientes.

Sistema nervoso e órgãos sensoriais

Os asquelmintos apresentam um sistema nervoso simples, composto por um anel nervoso ao redor da faringe e dois cordões longitudinais, ventral e dorsal. Possuem órgãos sensoriais primitivos, como papilas táteis e quimiorreceptores, localizados principalmente na região anterior do corpo. Esses órgãos permitem ao animal perceber o ambiente e responder a estímulos químicos e físicos.

Sistema excretor

O sistema excretor é formado por canais longitudinais conectados a poros excretores na superfície corporal. Esses canais atuam na eliminação de excretas nitrogenadas e no controle osmótico do organismo, especialmente em ambientes aquáticos ou úmidos. O principal resíduo excretado é a amônia.

Reprodução dos asquelmintos

A reprodução dos asquelmintos é predominantemente sexuada, com fecundação interna. A maioria das espécies apresenta sexos separados (dioicos), sendo comum o dimorfismo sexual, em que machos e fêmeas possuem diferenças morfológicas. Os ovos, após a fecundação, originam larvas que se desenvolvem diretamente ou passam por estágios larvais até atingirem a fase adulta. Algumas espécies apresentam também reprodução por partenogênese.

Importância ecológica

Os asquelmintos desempenham papel essencial nos ecossistemas. As espécies de vida livre participam ativamente da decomposição da matéria orgânica e da reciclagem de nutrientes, contribuindo para a fertilidade do solo. Em ambientes aquáticos, atuam como parte da cadeia alimentar, sendo consumidos por microcrustáceos, insetos aquáticos e outros pequenos organismos.

Exemplos de asquelmintos

Entre os representantes mais conhecidos dos asquelmintos estão os nematódeos, como Caenorhabditis elegans, muito utilizado em pesquisas genéticas e de desenvolvimento; e também espécies de vida livre que habitam solos e ambientes aquáticos. A diversidade de formas e estratégias adaptativas dos asquelmintos permite sua presença em praticamente todos os ambientes do planeta.

 

 

Chaetognatha, exemplo de asquelminto de vida marinha.

 

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 02/08/2025