Ctenóforos

 

O que são ctenóforos?

Os ctenóforos são organismos marinhos pertencentes ao filo Ctenophora, popularmente conhecidos como águas-vivas-de-pente, embora não sejam águas-vivas verdadeiras. São animais exclusivamente aquáticos, de corpo gelatinoso, transparentes ou translúcidos, que se destacam pela presença de estruturas locomotoras chamadas de fileiras de cílios, conhecidas como “pentes”. Vivem em sua maioria no plâncton oceânico, onde desempenham papel importante nas cadeias alimentares marinhas.

Principais características físicas:


• Estrutura corporal: possuem corpo gelatinoso e transparente, em formato geralmente ovalado ou alongado, com consistência frágil e delicada.


• Simetria: apresentam simetria birradial, diferente da simetria radial típica dos cnidários.


• Locomoção: sua locomoção ocorre por meio de oito fileiras de cílios fundidos, que funcionam como “pentes” e refletem luz, gerando belos efeitos de bioluminescência.


• Sistema nervoso: possuem uma rede nervosa difusa, sem cérebro centralizado, coordenando movimentos e respostas ao ambiente.


• Sistema digestório: apresentam boca, canais gastrovasculares e ânus, o que permite um fluxo digestivo completo, diferente de muitos cnidários.

Alimentação

Os ctenóforos são majoritariamente carnívoros. Alimentam-se de pequenos organismos planctônicos, larvas, ovos de peixes e até outros ctenóforos. Eles capturam o alimento por meio de tentáculos recobertos por células adesivas chamadas coloblastos, que prendem a presa antes de levá-la à boca.

Reprodução

A maioria dos ctenóforos é hermafrodita, possuindo órgãos sexuais masculinos e femininos. A reprodução geralmente ocorre por fecundação externa, com liberação de gametas na água. Algumas espécies apresentam reprodução assexuada por brotamento em fases iniciais. Os embriões originam larvas conhecidas como cydippidias, que se desenvolvem até a forma adulta.

Habitat e distribuição geográfica

Os ctenóforos são encontrados em todos os oceanos do planeta, desde regiões costeiras até águas profundas. Podem viver em mares tropicais, temperados e até polares, sendo especialmente abundantes em zonas pelágicas. Sua distribuição global mostra grande capacidade de adaptação a diferentes condições ambientais marinhas.

Comportamento

São animais de deslocamento lento, dependentes das correntes oceânicas para percorrer grandes distâncias. Muitos exibem bioluminescência, produzindo luz em ambientes escuros, o que pode servir tanto como forma de defesa quanto de atração de presas. Apesar de delicados, podem exercer impacto significativo em ecossistemas, pois, em altas densidades, afetam populações de zooplâncton e larvas de peixes.

Exemplos de espécies:


• Mnemiopsis leidyi: espécie originária da costa atlântica americana, tornou-se invasora no Mar Negro, causando grandes impactos na pesca local devido à sua intensa predação de ovos e larvas de peixes.

• Pleurobrachia pileus: conhecida como ctenóforo-ouriço, é pequena, esférica e possui longos tentáculos retráteis utilizados para capturar presas.

• Beroe ovata: espécie predadora de outros ctenóforos, sem tentáculos, com boca larga que engole presas inteiras, ajudando a controlar populações invasoras de Mnemiopsis.

Curiosidades:


- Algumas espécies de ctenóforos são bioluminescentes, produzindo espetáculos de luz no oceano que podem ser vistos a grandes profundidades.


- Diferentemente das águas-vivas, os ctenóforos não possuem cnidócitos (células urticantes), o que significa que não oferecem risco de queimaduras aos seres humanos.

 

 

Ctenófero bioluminescente

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Publicado em 03/10/2025