Cnidários

 

O que são os cnidários?


Os cnidários são animais invertebrados pertencentes ao filo Cnidaria, conhecidos por sua simetria radial, presença de tentáculos e células especializadas chamadas cnidócitos, que possuem estruturas urticantes denominadas nematocistos. Este grupo inclui animais como águas-vivas, anêmonas-do-mar, corais e hidras, sendo predominantemente aquáticos e encontrados em ambientes marinhos e, em menor escala, em águas doces. Os cnidários são organismos diploblásticos, ou seja, possuem dois tecidos embrionários (ectoderme e endoderme), e exibem uma organização corporal simples, sem sistema circulatório ou respiratório.

Características gerais dos cnidários


A principal característica dos cnidários é a presença dos cnidócitos, que são células localizadas principalmente nos tentáculos e que liberam toxinas utilizadas para defesa ou captura de presas. Outro traço marcante é o corpo formado por duas camadas celulares com uma substância gelatinosa, chamada mesogleia, entre elas. A estrutura corporal desses animais pode apresentar duas formas básicas: pólipo (forma séssil, como nas anêmonas e corais) e medusa (forma livre-natante, como nas águas-vivas).

O sistema digestivo dos cnidários é incompleto, com apenas uma abertura que funciona como boca e ânus. Eles possuem um sistema nervoso difuso, sem cérebro, baseado em uma rede de neurônios distribuída pelo corpo. A locomoção, quando presente, é realizada por contrações musculares simples.

Classificação dos cnidários


O filo Cnidaria é tradicionalmente dividido em quatro classes principais:


1. Hydrozoa: inclui animais como a hidra e a caravela-portuguesa. Os hidrozoários podem viver isoladamente ou em colônias e alternam as formas de pólipo e medusa em seu ciclo de vida. Algumas espécies vivem em água doce.

2. Scyphozoa: classe das águas-vivas verdadeiras, que apresentam predominância da fase medusoide. São exclusivamente marinhas e conhecidas pela locomoção ativa e grande quantidade de nematocistos.

3. Cubozoa: inclui as águas-vivas em forma de cubo, conhecidas como cubomedusas. São marinhas, de pequeno a médio porte, e algumas espécies possuem toxinas altamente potentes.

4. Anthozoa: compreende os corais e as anêmonas-do-mar. Esses animais existem apenas na forma de pólipo e vivem exclusivamente em ambientes marinhos. Muitos corais formam colônias que constroem recifes de calcário ao longo do tempo.

Habitat dos cnidários


Os cnidários são encontrados principalmente em ambientes marinhos, desde regiões costeiras até grandes profundidades oceânicas. No entanto, algumas espécies, como as hidras, vivem em ambientes de água doce. Os corais, por exemplo, habitam águas tropicais rasas e claras, onde formam ecossistemas complexos chamados recifes de coral, que são extremamente importantes para a biodiversidade marinha. Já as águas-vivas são comuns em mares abertos, podendo ser encontradas próximas à costa ou em alto-mar.

Reprodução dos cnidários


A reprodução nos cnidários pode ser tanto assexuada quanto sexuada, variando conforme a espécie e a fase do ciclo de vida. A reprodução assexuada ocorre principalmente na forma de pólipo, através de brotamento, gerando clones genéticos do organismo original. Em colônias, esse processo pode formar estruturas ramificadas e interconectadas.

A reprodução sexuada é típica da forma medusoide, embora ocorra também em alguns pólipos. Os gametas são liberados na água, onde ocorre a fecundação externa, formando um zigoto que origina uma larva chamada plânula. Esta larva se fixa ao substrato e dá origem a um novo pólipo, reiniciando o ciclo.

Exemplos de cnidários


Entre os exemplos mais conhecidos de cnidários, destacam-se:


- Hidra: pequena, de água doce, vive presa a substratos e se reproduz principalmente por brotamento.

- Caravela-portuguesa (Physalia physalis): colônia flutuante de pólipos especializados, possui toxinas urticantes potentes.

- Água-viva-comum (Aurelia aurita): espécie de escifomedusa com ciclo de vida bem definido entre pólipo e medusa.

- Cubomedusa (Chironex fleckeri): encontrada na região indo-pacífica, sua toxina é extremamente perigosa para humanos.

- Anêmona-do-mar (Actinia equina): vive fixada a rochas em zonas costeiras e se alimenta de pequenos animais.

- Coral-cérebro (Diploria labyrinthiformis): exemplo de coral pétreo que contribui para a formação dos recifes tropicais.

Importância ecológica dos cnidários


Os cnidários possuem relevante papel ecológico nos ecossistemas aquáticos. Os corais, por exemplo, são responsáveis por formar recifes que servem de abrigo, alimentação e reprodução para milhares de espécies marinhas, além de atuarem na proteção de zonas costeiras contra a erosão. As águas-vivas integram cadeias alimentares como predadoras e presas, influenciando populações de plâncton e de peixes. Já as anêmonas-do-mar formam associações simbióticas com peixes, como o peixe-palhaço, demonstrando a importância das relações interespecíficas nesse grupo.

 

 

Classificação científica:

 

Domínio: Eukaryota

Reino: Animalia

Filo: Cnidaria

 

Classes de cnidários:

 

- Anthozoa

- Scyphozoa

- Cubozoa

- Hydrozoa

- Staurozoa

- Polypodiozoa

 

Anêmonas-do-mar: exemplo de animal cnidário.

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 14/08/2025