Quais as Diferenças entre os Seres Eucariontes e Procariontes?
O que são seres eucariontes?
Os seres eucariontes representam um conjunto diversificado de organismos cuja organização celular é marcada por alto grau de compartimentalização interna. Esses organismos possuem núcleo verdadeiro, delimitado por uma membrana nuclear que abriga o material genético, além de diversas organelas citoplasmáticas especializadas. A emergência desse modelo celular tem relação com processos evolutivos que ocorreram há aproximadamente 1,8 bilhão de anos, quando linhagens ancestrais começaram a desenvolver mecanismos mais complexos de armazenamento, processamento e expressão de informações genéticas. Nos eucariontes, o DNA encontra-se organizado em cromossomos lineares associados a proteínas histonas, o que permite um controle regulatório mais refinado sobre a transcrição e a divisão celular. Essa estrutura possibilita a expressão gênica de forma mais dinâmica, favorecendo a diferenciação de tecidos e a expansão de formas de vida multicelulares. Dentro desse grupo estão incluídos animais, plantas, fungos e uma grande variedade de protistas. A presença de organelas como mitocôndrias, retículo endoplasmático, complexo golgiense e, no caso das plantas, cloroplastos, reforça a capacidade desses organismos de desempenhar funções metabólicas altamente especializadas. A separação física entre processos celulares, graças às membranas internas, tornou os eucariontes capazes de maior eficiência bioquímica e adaptação a ambientes variados.
O que são seres procariontes?
Os seres procariontes constituem organismos unicelulares que surgiram muito antes dos eucariontes, com registros fósseis datados de cerca de 3,5 bilhões de anos. Esses organismos caracterizam-se pela ausência de núcleo organizado e de organelas membranosas internas. O material genético dos procariontes é composto por uma única molécula de DNA circular, localizada em uma região do citoplasma chamada nucleoide. Essa organização apresenta vantagens adaptativas, como a rapidez na replicação e a capacidade de respostas metabólicas velozes frente às mudanças ambientais. Os procariontes englobam dois domínios: Bacteria e Archaea. Embora ambos compartilhem a ausência de núcleo, diferenciam-se em aspectos bioquímicos e estruturais, como composição da parede celular e tipos de lipídios presentes na membrana plasmática. As bactérias são amplamente distribuídas em ambientes diversos, e muitas são reconhecidas por suas interações com humanos, seja em processos benéficos, como a fixação de nitrogênio, seja em contextos patogênicos. As arqueias, por sua vez, são famosas pela capacidade de habitar ambientes extremos, como fontes hidrotermais, lagos hipersalinos e regiões com altas concentrações de enxofre, embora também estejam presentes em ambientes moderados. A simplicidade estrutural dos procariontes não implica limitação metabólica. Pelo contrário, esses organismos exibem grande diversidade metabólica, sendo capazes de realizar processos como quimiossíntese, fotossíntese bacteriana e diferentes formas de respiração anaeróbica.
PRINCIPAIS DIFERENÇAS:
1. Diferenças estruturais e genéticas entre procariontes e eucariontes
As diferenças entre seres procariontes e eucariontes abrangem aspectos estruturais, genéticos, metabólicos e evolutivos. A primeira grande distinção reside na organização celular. Nos eucariontes, há um núcleo verdadeiro delimitado por membrana dupla, enquanto nos procariontes o material genético permanece disperso no citoplasma, sem compartimentalização nuclear. Essa característica está ligada à segunda diferença: a forma do DNA. Os eucariontes possuem cromossomos lineares, frequentemente em número múltiplo, associados a histonas. Os procariontes apresentam DNA circular sem histonas típicas, embora algumas arqueias possuam proteínas semelhantes. Essa diferença estrutural influencia os mecanismos de replicação, transcrição e controle gênico, sendo muito mais complexos nos eucariontes, principalmente devido à presença de introns e ao processamento de RNA antes da tradução.
Outras diferenças fundamentais envolvem a presença de organelas membranosas. Eucariontes possuem mitocôndrias, retículos endoplasmáticos, complexo de Golgi, peroxissomos, lisossomos e, no caso dos vegetais e algas, cloroplastos. Essas estruturas permitem que processos metabólicos ocorram em ambientes separados dentro da célula, garantindo maior eficiência e organização. Procariontes não apresentam essas organelas, ainda que disponham de invaginações da membrana que desempenham algumas funções equivalentes em menor escala.
2. Diferenças nos processos reprodutivos e divisão celular
A reprodução e os mecanismos de divisão celular também se distinguem amplamente entre os dois grupos. Os eucariontes realizam mitose e, nos organismos que se reproduzem sexualmente, meiose, possibilitando variabilidade genética mais elevada e formação de organismos multicelulares complexos. Por outro lado, os procariontes se dividem principalmente por fissão binária, processo mais simples, rápido e eficiente, permitindo elevadas taxas de crescimento populacional. A variabilidade genética nos procariontes ocorre por conjugação, transformação ou transdução, mecanismos diferentes da reprodução sexuada, mas essenciais para sua adaptação evolutiva rápida.
3. Diferenças na composição da parede celular e nos ribossomos
A composição da parede celular é outro ponto de divergência significativo. Nas bactérias, a parede celular é formada majoritariamente por peptideoglicano, enquanto nas arqueias ela apresenta composição distinta, podendo conter pseudopeptidoglicano ou outros polímeros específicos. Entre os eucariontes, a presença de parede celular varia: plantas possuem paredes de celulose, fungos apresentam paredes de quitina e animais não possuem parede celular. Essa diversidade estrutural influencia a resistência e a forma das células.
A estrutura dos ribossomos também diferencia os grupos. Procariontes possuem ribossomos 70S, menores e mais simples, enquanto eucariontes apresentam ribossomos 80S no citoplasma e 70S nas mitocôndrias e cloroplastos, característica que reforça a teoria endossimbiótica e a origem procariótica dessas organelas. Essa distinção tem relevância biomédica, visto que muitos antibióticos atuam especificamente sobre ribossomos 70S.
4. Diferenças metabólicas e fisiológicas
A complexidade do citoesqueleto e os processos de respiração e fotossíntese também apresentam diferenças marcantes. Eucariontes possuem citoesqueleto bem desenvolvido, composto por microtúbulos, microfilamentos e filamentos intermediários, fundamentais para movimentação celular, divisão e manutenção da forma. Procariontes possuem estruturas proteicas que exercem funções semelhantes de forma mais limitada.
Quanto à respiração celular, nos eucariontes ela ocorre majoritariamente em mitocôndrias, enquanto nos procariontes o processo é realizado na membrana plasmática. A fotossíntese, nos organismos eucariontes fotoautotróficos, ocorre em cloroplastos; já nas cianobactérias e outros procariontes fotossintetizantes, ocorre em membranas especializadas no citoplasma.
No campo metabólico, os procariontes exibem maior diversidade. Eles podem realizar quimiossíntese, fotossíntese bacteriana, respiração aeróbica e múltiplas formas de respiração anaeróbica. Os eucariontes, embora metabolicamente versáteis, apresentam menor amplitude de vias metabólicas quando comparados aos procariontes, compensando isso com complexidade estrutural e especialização celular.
5. Diferenças evolutivas e diversidade biológica
As trajetórias evolutivas desses grupos também são distintas. Procariontes representam formas de vida mais primitivas, surgidas há mais de 3 bilhões de anos, enquanto eucariontes surgiram por volta de 1,8 bilhão de anos atrás, possivelmente como resultado de eventos endossimbióticos envolvendo organismos procariontes ancestrais. Evidências genéticas e bioquímicas sustentam que mitocôndrias e cloroplastos descendem de bactérias que estabeleceram relações simbióticas com células hospedeiras primitivas.
O tamanho celular e o tipo de organização biológica são igualmente diferenciados. Eucariontes são geralmente maiores, com células variando entre 10 e 100 micrômetros, enquanto procariontes apresentam tamanho reduzido, variando entre 0,2 e 5 micrômetros. A predominância da multicelularidade nos eucariontes possibilitou o surgimento de tecidos, órgãos e sistemas, ampliando a diversidade de formas e funções. Procariontes permanecem essencialmente unicelulares, embora possam formar colônias sem diferenciação celular verdadeira.
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| Infográfico com as principais diferenças entre seres eucariontes e procariontes |
Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências do Ensino Fundamental e Médio - graduada na Unesp, 2001.
Publicado em 05/02/2026