Saprófitos

Definição de saprófitos

Os saprófitos são organismos que obtêm nutrientes a partir da decomposição de matéria orgânica morta ou em decomposição. Eles desempenham papel essencial nos ecossistemas, pois participam do ciclo da matéria e da reciclagem de nutrientes, transformando restos de plantas, animais e outros organismos em compostos mais simples que podem ser reutilizados pelos produtores. Esse processo de decomposição é realizado principalmente por fungos e algumas bactérias, embora certos protozoários e plantas parasitas modificadas também possam apresentar hábitos saprofíticos.

Características dos saprófitos

Os organismos saprófitos apresentam algumas características marcantes que permitem sua sobrevivência e sucesso nos ambientes onde vivem:

- Capacidade de secretar enzimas extracelulares que quebram moléculas complexas em substâncias mais simples.

- Alimentação heterotrófica, pois dependem de matéria orgânica já formada para obter energia.

- Presença em diversos ambientes, desde solos ricos em matéria orgânica até troncos em decomposição e sedimentos aquáticos.

- Participação ativa na ciclagem de nutrientes, devolvendo elementos químicos como carbono, nitrogênio e fósforo ao meio.

- Relação indireta com outros seres vivos, pois tornam compostos químicos acessíveis para produtores, como plantas e algas.

Principais grupos de saprófitos

Os saprófitos podem pertencer a diferentes grupos taxonômicos, destacando-se:


- Fungos: incluem bolores, leveduras e cogumelos, muitos dos quais atuam na decomposição de celulose, lignina e outras substâncias vegetais.

- Bactérias: microrganismos decompositores que atuam em restos orgânicos, sendo fundamentais em solos férteis e ambientes aquáticos.

- Protozoários: algumas espécies vivem em matéria orgânica em decomposição, participando do processo de degradação.

- Plantas saprofíticas: raras, essas plantas obtêm nutrientes de matéria orgânica morta, geralmente por meio de associação com fungos micorrízicos.

Processo de decomposição saprofítica

O processo de decomposição realizado por saprófitos envolve diferentes etapas:


1. Quebra mecânica e química da matéria orgânica, auxiliada por fatores ambientais como umidade e temperatura.

2. Liberação de enzimas extracelulares que degradam moléculas complexas, como proteínas, lipídios e carboidratos, em compostos mais simples.

3. Absorção dos nutrientes resultantes pela parede celular ou membrana do organismo.

4. Transformação dos compostos absorvidos em energia por meio de processos metabólicos, como a respiração celular.

Exemplos de saprófitos

Diversos organismos saprófitos são encontrados na natureza:


- Fungos do gênero Penicillium, comuns na decomposição de frutas e vegetais.

- Fungos do gênero Rhizopus, que atuam na degradação de pães e outros alimentos ricos em amido.

- Bactérias do gênero Bacillus, presentes no solo e capazes de decompor proteínas.

- Fungos lignolíticos, como os basidiomicetos, que degradam a lignina presente na madeira.

- Fungos micorrízicos associados a plantas sem clorofila, como a Monotropa uniflora.

Importância ecológica dos saprófitos

Os saprófitos são fundamentais para a manutenção do equilíbrio ecológico, pois:

- Reciclam nutrientes, tornando-os disponíveis para produtores e, consequentemente, para toda a cadeia alimentar.

- Aceleram a decomposição de matéria orgânica, evitando seu acúmulo no ambiente.

- Favorecem a formação e manutenção da fertilidade do solo, enriquecendo-o com matéria orgânica mineralizada.

- Mantêm o funcionamento dos ecossistemas, participando de interações indiretas que sustentam a biodiversidade.

 

Minhoca: outro exemplo de animal saprófito.

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 10/08/2025