Minhoca

O que é a minhoca?


A minhoca é um animal invertebrado pertencente ao filo Annelida e à classe Oligochaeta. Trata-se de um anelídeo segmentado que vive predominantemente no solo, desempenhando um papel fundamental na aeração da terra e na decomposição da matéria orgânica. A mais conhecida é a minhoca-comum (Lumbricus terrestris), que pode ser encontrada em diversas regiões do mundo. Sua importância ecológica é notável, principalmente por contribuir para a fertilidade do solo.


Características físicas principais:


• Corpo segmentado: o corpo da minhoca é formado por diversos anéis chamados metámeros, que permitem sua flexibilidade e movimento ondulatório pelo solo.

• Ausência de esqueleto: não possui esqueleto interno ou externo, sendo sustentada por uma estrutura hidrostática, com músculos que contraem e expandem seu corpo.

• Tamanho variado: o comprimento das minhocas pode variar de poucos milímetros até mais de 3 metros, como no caso da minhoca gigante australiana.

• Sistema circulatório fechado: possui sangue que circula em vasos sanguíneos fechados, o que é uma característica evolutiva avançada entre os invertebrados.

• Respiração cutânea: respira através da pele, que precisa estar constantemente úmida para permitir as trocas gasosas com o ambiente.



Alimentação


A minhoca alimenta-se principalmente de matéria orgânica em decomposição presente no solo, como folhas mortas, restos vegetais e micro-organismos. Ao ingerir o húmus, ela digere os nutrientes úteis e excreta o material restante como turrículos (fezes ricas em nutrientes), contribuindo significativamente para a fertilização natural do solo.



Habitat e distribuição geográfica


Minhocas vivem enterradas no solo úmido, preferencialmente em ambientes ricos em matéria orgânica, como florestas, pastagens, hortas e jardins. São sensíveis à luz e à seca, preferindo regiões sombreadas e de solo fofo. Estão distribuídas por todos os continentes, com exceção das regiões extremamente áridas ou geladas, sendo especialmente abundantes em solos temperados e tropicais.



Comportamento


As minhocas são animais subterrâneos, escavando túneis com seus movimentos musculares e com a ajuda de suas cerdas. Durante o dia, permanecem escondidas e só se aproximam da superfície à noite ou durante chuvas, quando o solo se torna mais úmido. São hermafroditas, ou seja, possuem órgãos sexuais masculinos e femininos, mas necessitam do acasalamento com outro indivíduo para reprodução cruzada.

 

Reprodução das minhocas


As minhocas possuem reprodução sexuada e são hermafroditas, ou seja, cada indivíduo possui tanto órgãos sexuais masculinos quanto femininos. No entanto, a fecundação é cruzada, sendo necessário o acasalamento entre dois indivíduos. A seguir, a reprodução é explicada em fases:


1. Acasalamento: duas minhocas se posicionam lado a lado, com as cabeças voltadas em direções opostas, de modo que seus clitelos (estrutura glandular visível como um anel mais espesso no corpo) fiquem alinhados. Durante o contato, ocorre a troca mútua de espermatozoides, que são armazenados temporariamente em receptáculos especiais.


2. Formação do casulo: após o acasalamento, o clitelo começa a secretar um muco espesso que forma um anel ao redor do corpo da minhoca. À medida que o anel mucoso escorrega para frente, ele recolhe os óvulos da própria minhoca e os espermatozoides recebidos do parceiro.


3. Fecundação: a fecundação ocorre externamente, dentro do próprio anel mucoso. À medida que o anel é expulso pelo corpo da minhoca e desliza até sair por completo, forma-se um casulo fechado que permanece no solo. Dentro desse casulo, os embriões se desenvolvem protegidos.


4. Desenvolvimento embrionário: o casulo permanece enterrado no solo úmido, onde os embriões se desenvolvem por várias semanas. O tempo de desenvolvimento varia de acordo com a espécie e as condições ambientais. De cada casulo podem nascer de uma a várias pequenas minhocas completamente formadas.


5. Emergência das jovens minhocas: o final do processo, as minhocas jovens saem do casulo já independentes, com estrutura semelhante aos adultos, embora menores. Elas não passam por estágio larval e crescem diretamente até a maturidade sexual, que pode levar algumas semanas a meses, dependendo da espécie e das condições do habitat.

Exemplos de espécies de minhoca:


• Lumbricus terrestris: é a espécie mais conhecida, comum em solos agrícolas da Europa, América do Norte e também presente no Brasil. Tem grande capacidade de escavar e consumir matéria orgânica.


• Amynthas gracilis: espécie asiática que se espalhou por vários países. É muito ativa e participa intensamente da decomposição de restos vegetais.


• Minhocuçu (Glossoscolex giganteus): nativa do Brasil, especialmente em Minas Gerais, é uma das maiores espécies do mundo, podendo ultrapassar 1 metro de comprimento. Vive em solos profundos e úmidos.


• Eisenia fetida: conhecida como "minhoca-do-esterco", é amplamente usada em compostagem doméstica e comercial, sendo adaptada para ambientes com resíduos orgânicos concentrados.


• Drawida japonica: espécie originária da Ásia, tem hábitos semelhantes aos da Eisenia fetida, sendo encontrada em ambientes tropicais e subtropicais.

 

 

Minhoca: um anelídeo essencial para o solo.

Curiosidades:


- Minhocas possuem a capacidade de regenerar partes do corpo, desde que o dano não atinja órgãos vitais como o clitelo ou a cabeça. No entanto, essa regeneração não é ilimitada e depende da gravidade do ferimento.


- Cientistas já identificaram que o movimento das minhocas nos solos melhora significativamente a infiltração de água e reduz a erosão, sendo fundamentais para a manutenção da saúde do ecossistema agrícola.

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Por Equipe Toda Biologia (artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001).

Publicado em 08/09/2025