Glândulas Endócrinas
Definição de glândulas endócrinas
As glândulas endócrinas são estruturas especializadas do sistema endócrino que produzem e secretam hormônios diretamente na corrente sanguínea. Esses hormônios atuam como mensageiros químicos, regulando diversas funções do organismo, como crescimento, metabolismo, reprodução, equilíbrio hídrico, resposta ao estresse e desenvolvimento sexual. Diferentemente das glândulas exócrinas, as glândulas endócrinas não possuem ductos e sua ação é geralmente de longo alcance, afetando células e tecidos distantes do local de secreção.
Principais glândulas endócrinas do corpo humano e suas características:
O sistema endócrino é formado por diversas glândulas que atuam de maneira coordenada. As principais glândulas endócrinas do corpo humano são:
1. Hipotálamo
O hipotálamo está localizado na base do encéfalo e atua como um centro integrador entre o sistema nervoso e o sistema endócrino. Ele controla a liberação de hormônios pela hipófise e produz substâncias reguladoras, como:
- Hormônio liberador de tireotrofina (TRH)
- Hormônio liberador de corticotrofina (CRH)
- Hormônio antidiurético (ADH)
- Ocitocina
2. Hipófise
A hipófise, também chamada de pituitária, é uma pequena glândula localizada na sela túrcica do osso esfenoide. Divide-se em duas partes:
- Hipófise anterior (adeno-hipófise): secreta hormônios tróficos que estimulam outras glândulas endócrinas, como TSH (tireoestimulante), ACTH (adrenocorticotrófico), FSH e LH (hormônios gonadotróficos), GH (do crescimento) e prolactina.
- Hipófise posterior (neuro-hipófise): armazena e libera hormônios produzidos no hipotálamo, como ADH e ocitocina.
3. Glândula pineal
A glândula pineal está localizada no centro do cérebro e é responsável pela produção de melatonina, um hormônio que regula o ciclo sono-vigília. Sua atividade está associada à percepção da luz e da escuridão.
4. Tireoide
A tireoide é uma glândula em forma de borboleta localizada na região anterior do pescoço. Produz os hormônios:
- Tiroxina (T4)
- Triiodotironina (T3)
Esses hormônios regulam o metabolismo basal, o crescimento e o desenvolvimento. A tireoide também produz a calcitonina, que participa da regulação do cálcio no sangue.
5. Paratireoides
As glândulas paratireoides são quatro pequenas estruturas localizadas atrás da tireoide. Produzem o paratormônio (PTH), que regula os níveis de cálcio e fósforo no sangue, estimulando a liberação de cálcio dos ossos e aumentando sua absorção intestinal e reabsorção renal.
6. Glândulas suprarrenais
As glândulas suprarrenais estão situadas acima de cada rim e são divididas em duas regiões:
- Córtex adrenal: produz hormônios esteroides, como cortisol (regula o estresse e o metabolismo), aldosterona (controla os níveis de sódio e potássio) e andrógenos (hormônios sexuais).
- Medula adrenal: produz adrenalina e noradrenalina, hormônios responsáveis pela resposta rápida ao estresse (luta ou fuga).
7. Pâncreas (função endócrina)
O pâncreas possui ilhotas de Langerhans, que atuam como glândulas endócrinas. As principais células dessas ilhotas são:
- Células alfa: produzem glucagon.
- Células beta: produzem insulina.
- Células delta: produzem somatostatina.
A insulina e o glucagon regulam a glicemia, mantendo o equilíbrio energético do organismo.
8. Ovários
Os ovários são glândulas endócrinas femininas responsáveis pela produção dos hormônios sexuais estrogênio e progesterona. Esses hormônios regulam o ciclo menstrual, o desenvolvimento das características sexuais secundárias e a gestação.
9. Testículos
Os testículos são glândulas endócrinas masculinas que produzem testosterona, hormônio responsável pelo desenvolvimento das características sexuais masculinas, espermatogênese e manutenção da libido.
10. Timo
O timo é ativo durante a infância e adolescência, participando da maturação de linfócitos T, fundamentais para o sistema imunológico. Ele também secreta hormônios como a timosina, que auxilia na regulação da resposta imune.
Coordenação do sistema endócrino
O sistema endócrino funciona por meio de mecanismos de retroalimentação (feedback), especialmente o feedback negativo. Esse controle permite que a produção hormonal seja ajustada conforme as necessidades do organismo, garantindo equilíbrio e estabilidade das funções fisiológicas.
Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.
Atualizado em 26/07/2025
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Bibliografia Indicada
CORRADINI, Ana Paula. Corpo Humano - a máquina da vida. São Paulo: DCL, 2010.