Respiração Cutânea

O que é respiração cutânea?


A respiração cutânea é um tipo de respiração realizada por meio da pele. Nesse processo, o oxigênio atravessa a epiderme e chega aos vasos capilares, sendo transportado para as células do corpo. Ao mesmo tempo, o gás carbônico produzido pelas células é liberado de volta ao ambiente pela mesma via. Esse mecanismo exige que a pele esteja sempre úmida e fina, para permitir a difusão dos gases.

Diferente da respiração pulmonar ou branquial, a respiração cutânea não envolve estruturas especializadas como pulmões ou brânquias. Em vez disso, a pele atua como órgão respiratório principal ou complementar, dependendo da espécie animal.

Características da respiração cutânea


Os animais que respiram por meio da pele possuem adaptações específicas para tornar esse tipo de respiração eficiente:


- Pele fina: facilita a difusão dos gases respiratórios.

- Ricas vascularizações: grande quantidade de capilares próximos à superfície cutânea.

- Necessidade de umidade: a pele deve estar sempre úmida para permitir que os gases se dissolvam e atravessem a membrana cutânea.

- Troca direta com o meio: o oxigênio entra e o dióxido de carbono sai diretamente para o ambiente, sem intermediários anatômicos.

Essa forma de respiração pode ser exclusiva ou ocorrer de forma complementar a outros tipos de respiração, como a pulmonar, dependendo do grupo animal.

Exemplos de animais com respiração cutânea

Diversos grupos animais utilizam a respiração cutânea, parcial ou totalmente. Os principais exemplos incluem:


Anfíbios (como sapos e rãs)

Os anfíbios são os exemplos clássicos de respiração cutânea. Esses animais possuem pele fina, rica em vasos sanguíneos e constantemente úmida devido à secreção de muco por glândulas cutâneas. Durante a fase adulta, muitos anfíbios combinam a respiração cutânea com a pulmonar, sendo que, em repouso, a cutânea costuma ser predominante.

Minhocas (anelídeos)

As minhocas também realizam respiração cutânea de forma exclusiva. Sua pele é sempre úmida, o que é fundamental para que ocorra a troca gasosa. Vivem em solos úmidos justamente para manter essa condição essencial à respiração. Além disso, a superfície corporal alongada e cilíndrica permite uma maior área de contato com o ambiente.

Equinodermos (como estrelas-do-mar e ouriços-do-mar)

Alguns equinodermos realizam trocas gasosas pela pele, especialmente pelas chamadas papilas dérmicas, que são projeções finas que aumentam a superfície de contato com a água. Embora também possuam outras estruturas respiratórias, como os pés ambulacrais, a respiração cutânea é parte do processo respiratório desses animais.

Peixes pulmonados e salamandras aquáticas

Algumas espécies de peixes e salamandras apresentam respiração cutânea como forma secundária de obtenção de oxigênio, sobretudo em ambientes com baixa disponibilidade de oxigênio dissolvido na água. Nesses casos, a pele complementa a ação dos pulmões ou das brânquias.

Alguns répteis aquáticos (raramente)

Embora não seja comum, há registros de respiração cutânea parcial em algumas espécies de répteis aquáticos, como certas tartarugas, que podem absorver pequenas quantidades de oxigênio pela pele, especialmente nas regiões do pescoço e cloaca, quando estão submersas por longos períodos.

Como ocorre a respiração cutânea


A respiração cutânea é um processo de difusão passiva. Isso significa que os gases respiratórios se movem do meio onde estão em maior concentração para o meio onde estão em menor concentração. O oxigênio presente no ambiente (ar ou água) penetra na pele e segue para os capilares, onde é transportado pela corrente sanguínea para os tecidos do organismo.

Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono produzido nas células é transportado de volta para a pele e liberado para o ambiente externo. Como o processo depende diretamente da difusão, ele é mais eficiente em organismos pequenos ou com alta relação entre superfície e volume corporal.

Ambientes úmidos são fundamentais para que a respiração cutânea ocorra de forma eficaz, pois a umidade facilita a dissolução dos gases. Por isso, muitos desses animais vivem em habitats úmidos, como florestas tropicais, solos encharcados, lagos e riachos.

 

Sanguessugas: exemplo de animal com respiração cutânea.

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 16/08/2025