Marsupiais

O que são os marsupiais?


Marsupiais são mamíferos pertencentes à infraclasse Metatheria, distintos por seu modo reprodutivo peculiar. Ao contrário dos mamíferos placentários, os marsupiais não possuem placenta bem desenvolvida. Por isso, seus filhotes nascem em estágio muito prematuro e completam seu desenvolvimento no marsúpio, onde encontram as glândulas mamárias da mãe e se fixam a elas por longos períodos.


Esse grupo surgiu há milhões de anos e atualmente está representado por cerca de 330 espécies viventes. Embora sua maior diversidade esteja concentrada na Austrália e em ilhas próximas, há também espécies nativas da América do Sul, demonstrando um passado evolutivo compartilhado nos antigos supercontinentes.

Características dos marsupiais


Os marsupiais compartilham diversas características biológicas que os distinguem dos demais mamíferos. A mais notável é o sistema reprodutivo: a fêmea possui duas vaginas e um útero duplo, enquanto o macho possui um pênis bifurcado, correspondente à anatomia da parceira. Após um curto período gestacional, o embrião nasce e se arrasta até o marsúpio, onde se conecta a uma das mamas e continua a se desenvolver.

Além disso, os marsupiais apresentam um cérebro proporcionalmente menor do que os placentários de tamanho semelhante, e sua dentição é muitas vezes especializada conforme o tipo de alimentação. Outro traço comum é a presença de membros posteriores fortes, em especial em espécies saltadoras, como os cangurus.

A morfologia varia amplamente entre os grupos, desde formas arborícolas de pequeno porte até grandes saltadores terrestres. A adaptação ao ambiente é notável, e os marsupiais exibem comportamentos complexos, incluindo estratégias de fuga, camuflagem e cuidados parentais intensos.

 

Habitat dos marsupiais


Os habitats dos marsupiais variam conforme a espécie e região geográfica. Na Austrália, eles ocupam quase todos os biomas do continente, desde as florestas tropicais úmidas até desertos áridos. Os cangurus, por exemplo, são característicos de regiões abertas e secas, enquanto os coalas habitam florestas de eucalipto.

Na América do Sul, os marsupiais são representados principalmente pelos gambás, que habitam áreas florestadas, cerrados, zonas urbanas e até campos abertos. São animais bastante adaptáveis, capazes de viver próximos a ambientes antropizados.

Em geral, os marsupiais apresentam boa capacidade de se ajustar às variações do ambiente, ocupando nichos ecológicos distintos, o que contribui para sua sobrevivência em diferentes ecossistemas.

Exemplos de marsupiais


Os marsupiais apresentam grande diversidade de espécies com hábitos distintos. Entre os exemplos mais conhecidos, destacam-se:


 - Canguru (Macropus spp.): animal de grande porte e símbolo da fauna australiana, adaptado ao salto e ao deslocamento em campo aberto.

 - Coala (Phascolarctos cinereus): marsupial arborícola que se alimenta quase exclusivamente de folhas de eucalipto, vivendo nas florestas australianas.

 - Diabo-da-tasmânia (Sarcophilus harrisii): espécie carnívora de hábitos noturnos, endêmica da Tasmânia, conhecida por seu comportamento agressivo.

-  Gambá (Didelphis spp.): encontrado nas Américas, é um marsupial onívoro de hábitos noturnos, reconhecido pela habilidade de fingir-se de morto diante de predadores.

 - Petauro-do-açúcar (Petaurus breviceps): pequeno marsupial planador, popular como animal de estimação em algumas regiões, originário da Oceania.

Coala (Phascolarctos cinereus): espécie de marsupial comum na Austrália.

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 13/08/2025