Cifozoários

 

O que são Cifozoários


Cifozoários são animais marinhos pertencentes ao filo Cnidaria e à classe Scyphozoa, conhecidos popularmente como águas-vivas verdadeiras. Caracterizam-se por apresentarem corpo gelatinoso com simetria radial, predominância da fase medusoide no ciclo de vida e presença de cnidócitos, células especializadas na captura de presas e defesa.

 

PRINCIPAIS CARACTERÍSTICAS:

 

1. Morfologia e estrutura corporal

Os cifozoários apresentam simetria radial e corpo gelatinoso composto por três camadas principais: epiderme (camada externa), mesogleia (camada intermediária espessa e gelatinosa) e gastroderme (camada interna). A forma predominante é a medusa, com campânula (ou umbrela) em forma de sino, de onde se projetam tentáculos com células urticantes denominadas cnidócitos. Esses cnidócitos contêm nematocistos que auxiliam na captura de presas e defesa.


2. Sistema nervoso e sensorial

Os cifozoários não possuem cérebro ou sistema nervoso centralizado. Em vez disso, contam com uma rede nervosa difusa espalhada pelo corpo. Em torno da margem da umbrela encontram-se estruturas sensoriais denominadas ropálios, que contêm estatocistos (órgãos de equilíbrio) e ocelos (fotorreceptores). Essas estruturas permitem aos cifozoários detectar luz, gravidade e movimentar-se com maior coordenação no ambiente aquático.


3. Sistema digestório

O sistema digestório dos cifozoários é incompleto. Possuem uma cavidade gastrovascular com uma única abertura, que funciona como boca e ânus. A digestão é extracelular e intracelular, iniciando-se na cavidade gastrovascular com liberação de enzimas digestivas e concluída dentro das células da gastroderme.


4. Locomoção

A locomoção dos cifozoários é realizada principalmente pela contração da umbrela, que permite impulsioná-los pela água. Essa movimentação é coordenada por sua rede nervosa e pelas estruturas sensoriais, permitindo que se desloquem verticalmente na coluna d’água em busca de alimento ou proteção. Apesar disso, a maioria das espécies é parcialmente planctônica, sendo levada pelas correntes marinhas.


5. Reprodução dos cifozoários

Os cifozoários apresentam reprodução sexuada e assexuada. Na reprodução sexuada, os gametas são liberados pelas gônadas localizadas na gastroderme da medusa. Após a fecundação, forma-se um zigoto que se desenvolve em uma larva plânula, que nada livremente até se fixar no substrato e dar origem ao pólipo chamado cifístoma. Este pólipo se reproduz assexuadamente por estrobilação, liberando pequenas medusas denominadas éfiras, que se desenvolvem nas formas adultas.


6. Ciclo de vida

O ciclo de vida dos cifozoários alterna entre as fases pólipo (cifístoma) e medusa. Embora a forma medusoide seja predominante, a fase pólipo, apesar de pequena e temporária, é essencial para a perpetuação da espécie. A alternância de gerações (metagênese) é uma característica importante nos cnidários, mas nos cifozoários, a ênfase está na fase medusoide.


7. Alimentação

Os cifozoários são carnívoros e se alimentam de zooplâncton, pequenos crustáceos, ovos e larvas de peixes. A captura do alimento é realizada pelos tentáculos, cujos cnidócitos paralisam as presas. Após a captura, o alimento é levado até a boca e digerido na cavidade gastrovascular.

 

9. Defesa e adaptação

As estruturas urticantes dos cifozoários funcionam como eficazes mecanismos de defesa. A toxicidade dos nematocistos varia entre as espécies e pode causar reações intensas em potenciais predadores. Além disso, sua transparência e textura gelatinosa ajudam a evitar a detecção por outros organismos. Esses fatores contribuem para a sobrevivência em ambientes marinhos diversos, desde águas costeiras até regiões de mar aberto.

 

Classificação dos cifozoários

Os cifozoários pertencem ao filo Cnidaria e à classe Scyphozoa. São organismos exclusivamente marinhos, comumente conhecidos como águas-vivas verdadeiras. Esta classe é distinta das demais por apresentar predominância da forma medusoide ao longo do ciclo de vida. Ao contrário dos hidrozoários, cujas colônias podem ser polimórficas, os cifozoários são organismos solitários.

 

Importância ecológica

Os cifozoários desempenham papel relevante nos ecossistemas marinhos, atuando como predadores de pequenos organismos e como presa para tartarugas-marinhas, peixes e aves marinhas. Além disso, suas medusas em grandes quantidades podem indicar alterações nos ambientes oceânicos, como desequilíbrios provocados pela pesca excessiva ou mudanças climáticas.



Principais grupos de cifozoários

Os cifozoários incluem diversas ordens e espécies. Algumas das mais conhecidas pertencem às ordens Semaeostomeae e Rhizostomeae. Entre os gêneros representativos, destacam-se Aurelia, Chrysaora e Rhizostoma. O gênero Aurelia, por exemplo, inclui espécies muito comuns em águas temperadas e é frequentemente utilizado em estudos científicos sobre desenvolvimento e regeneração celular.

 

Cassiopeia (Cassiopea sp.): outro exemplo de animal cifozoário.

 

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Por Equipe Toda Biologia

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 31/07/2025