Microrganismos

 

O que são microrganismos?

Microrganismos são seres vivos microscópicos, ou seja, que só podem ser visualizados com o auxílio de instrumentos como o microscópio. Apesar de seu tamanho diminuto, exercem um papel fundamental nos ecossistemas, na manutenção da vida e em diversos processos biológicos, químicos e físicos. Estão presentes em praticamente todos os ambientes da Terra: no solo, na água, no ar, em organismos vivos e até mesmo em ambientes extremos como fontes termais e geleiras.

Classificação geral dos microrganismos

Os microrganismos abrangem diversos grupos taxonômicos. Entre os principais, destacam-se:

- Bactérias: organismos unicelulares procariontes, ou seja, sem núcleo definido.

- Arqueas: também procariontes, mas com características bioquímicas e genéticas distintas das bactérias.

- Protozoários: eucariontes unicelulares que podem ser heterotróficos ou autotróficos.

- Algas unicelulares: organismos fotossintetizantes que vivem em ambientes aquáticos.

- Fungos unicelulares: como as leveduras, eucariontes que se alimentam por absorção.

- Vírus (embora não sejam considerados vivos por muitos cientistas): estruturas acelulares que necessitam de uma célula hospedeira para se reproduzir.

Características dos microrganismos

Os microrganismos apresentam uma ampla variedade de características morfológicas, genéticas e fisiológicas. Entre as mais relevantes:

- Dimensão microscópica: em geral, variam de 0,1 a 10 micrômetros de diâmetro.

- Reprodução rápida: muitos microrganismos se reproduzem por divisão binária ou brotamento, com ciclos reprodutivos curtos.

- Alta adaptabilidade: conseguem viver em condições extremas, como altas temperaturas, acidez ou salinidade.

- Diversidade metabólica: há microrganismos que obtêm energia por respiração aeróbica, anaeróbica, fermentação, fotossíntese ou quimiossíntese.

- Interação ecológica: podem viver isoladamente, em colônias ou em simbiose com outros organismos, desempenhando funções ecológicas variadas.

Bactérias: estrutura e exemplos

As bactérias são os microrganismos mais abundantes da Terra. Possuem parede celular composta de peptideoglicano, DNA circular e ribossomos livres no citoplasma. Não apresentam organelas membranosas.

Exemplos de bactérias:


- Rhizobium: bactéria que vive em simbiose com raízes de leguminosas, fixando nitrogênio atmosférico.

- Cyanobacteria (antigamente chamadas de algas azuis): realizam fotossíntese e participam do ciclo do oxigênio.

- Lactobacillus: envolvida na fermentação do leite e presente na microbiota intestinal.

Arqueas: características e funções ecológicas

As arqueas são similares às bactérias em estrutura celular, mas possuem composição bioquímica distinta. Muitas são extremófilas, vivendo em ambientes com altas temperaturas, salinidade ou acidez.


Exemplos de arqueas:


- Halobacterium: vive em ambientes extremamente salinos.

- Thermoproteus: habita fontes termais, suportando temperaturas acima de 80 °C.

- Methanobrevibacter: participa da produção de metano no intestino de animais ruminantes.

Protozoários: diversidade e modo de vida

Os protozoários são eucariontes, com núcleo bem definido, que podem viver livremente ou como simbiontes. Utilizam estruturas como cílios, flagelos ou pseudópodes para locomoção.

Exemplos de protozoários:


- Amoeba proteus: movimenta-se por pseudópodes e vive em ambientes aquáticos.

- Paramecium caudatum: utiliza cílios para se locomover e capturar alimento.

- Euglena: apresenta características de protozoário e de alga, realizando fotossíntese.

Algas unicelulares: importância e exemplos

As algas unicelulares são eucariontes autotróficas, com cloroplastos que realizam fotossíntese. Vivem principalmente em ambientes aquáticos e compõem o fitoplâncton, base da cadeia alimentar aquática.

Exemplos de algas unicelulares:


- Chlorella: rica em clorofila e amplamente estudada em pesquisas de bioenergia.

- Diatomáceas: possuem parede celular de sílica e são indicadoras da qualidade da água.

- Dinoflagelados: algumas espécies apresentam bioluminescência e formam florações em ambientes marinhos.

Fungos unicelulares: leveduras e seu papel ecológico

Entre os fungos unicelulares, as leveduras são os representantes mais conhecidos. São eucariontes que realizam fermentação, sendo amplamente utilizadas na produção de alimentos e bebidas.

Exemplos de fungos unicelulares:


- Saccharomyces cerevisiae: usado na fabricação de pães, vinhos e cervejas.

- Candida utilis: explorada na produção de suplementos nutricionais.

- Kluyveromyces lactis: presente em produtos lácteos fermentados.

Vírus: estrutura e particularidades

Os vírus não são considerados organismos vivos por não possuírem metabolismo próprio. São formados por uma cápsula de proteínas que envolve o material genético, podendo ser DNA ou RNA. Para se replicar, precisam infectar células vivas.


Exemplos de vírus:


- Vírus bacteriófagos: infectam bactérias, como o fago T4.

- Vírus que infectam plantas: como o vírus do mosaico do tabaco.

- Vírus que infectam algas e protozoários: interferem no equilíbrio ecológico dos ambientes aquáticos.

Papel ecológico dos microrganismos

Os microrganismos são essenciais para o funcionamento dos ecossistemas. São responsáveis por processos como:


- Ciclagem de nutrientes: participam da decomposição da matéria orgânica, liberando nutrientes para o solo.

- Fixação de nitrogênio: realizada por algumas bactérias e cianobactérias, disponibilizando esse elemento para as plantas.

- Fotossíntese: algas e cianobactérias contribuem com a produção de oxigênio e com a base da cadeia alimentar aquática.

- Controle populacional: os vírus regulam populações de bactérias e outros microrganismos em diferentes ambientes.

- Formação do solo: fungos e bactérias atuam na decomposição e na formação da matéria orgânica presente nos solos férteis.

Imagem de microscópio da bactéria Pseudomonas aeruginosa: exemplo de microrganismo patológico.

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 16/08/2025