Cianobactérias
O que são as cianobactérias?
As cianobactérias, também conhecidas como algas azuis ou cianofíceas, são organismos procariontes pertencentes ao Reino Monera. Diferentemente das algas verdadeiras, que são eucariontes, as cianobactérias não possuem núcleo delimitado por membrana nem organelas membranosas. No entanto, compartilham com as plantas e algas eucariontes a capacidade de realizar fotossíntese oxigênica, utilizando a luz solar para converter dióxido de carbono e água em glicose e oxigênio.
Esses micro-organismos foram os primeiros seres fotossintetizantes do tipo oxigênico, e sua atuação foi essencial para a oxigenação da atmosfera terrestre, há bilhões de anos. Essa transformação permitiu o surgimento de organismos aeróbicos e moldou profundamente os ecossistemas subsequentes.
Características gerais das cianobactérias
As cianobactérias possuem diversas características singulares que as distinguem de outros organismos fotossintetizantes:
- São procariontes: não possuem núcleo organizado nem organelas membranosas, como mitocôndrias ou cloroplastos.
- Realizam fotossíntese oxigênica: utilizam clorofila do tipo a e pigmentos acessórios como ficocianina e ficoeritrina para capturar energia luminosa.
- Apresentam parede celular composta por peptidoglicano, semelhante à das bactérias.
- Podem viver de forma unicelular, colonial ou filamentosa, com ou sem diferenciação celular.
- Algumas espécies formam heterocistos: células especializadas na fixação de nitrogênio atmosférico, tornando essas cianobactérias importantes em ambientes pobres em nutrientes.
- São adaptáveis: ocorrem em uma grande variedade de habitats, como ambientes aquáticos (dulcícolas e marinhos), solos úmidos, desertos, rochas e até mesmo em simbiose com outros organismos, como fungos (líquens).
- Reproduzem-se assexuadamente, por divisão binária, fragmentação de filamentos (hormogônios) ou formação de acinetos (células de resistência).
Pigmentos fotossintéticos presentes nas cianobactérias
Um dos aspectos marcantes das cianobactérias é a diversidade de pigmentos fotossintéticos, que contribuem para sua coloração azul-esverdeada característica. Além da clorofila a, comum aos organismos fotossintetizantes, elas possuem:
- Ficocianina: pigmento azul.
- Ficoeritrina: pigmento avermelhado.
- Carotenóides: pigmentos alaranjados e amarelos.
Esses pigmentos estão organizados em estruturas chamadas ficobilissomos, responsáveis pela captura eficiente da luz solar em diferentes profundidades e ambientes aquáticos.
Importância ecológica das cianobactérias
As cianobactérias desempenham papéis ecológicos de grande relevância:
- Produtoras primárias: estão na base das cadeias alimentares aquáticas, produzindo matéria orgânica por meio da fotossíntese.
- Fixadoras de nitrogênio: algumas espécies possuem a capacidade de converter o nitrogênio atmosférico em compostos utilizáveis pelos seres vivos, contribuindo para a fertilidade de ecossistemas aquáticos e terrestres.
- Formação de estromatólitos: as cianobactérias formaram estruturas rochosas fossilizadas conhecidas como estromatólitos, que são registros fósseis importantes da vida primitiva.
- Colonizadoras de ambientes extremos: sua capacidade de sobreviver em ambientes inóspitos demonstra grande resistência adaptativa, sendo objeto de estudos na astrobiologia e biotecnologia.
Exemplos de espécies de cianobactérias
Diversas espécies de cianobactérias são conhecidas por suas características morfológicas, ecológicas e bioquímicas. Abaixo, alguns exemplos representativos:
Anabaena sp.: apresenta estrutura filamentosa com heterocistos especializados na fixação de nitrogênio. É comum em ambientes aquáticos e associada a ciclos de nutrientes.
Nostoc sp.: forma colônias gelatinosas que podem viver em ambientes aquáticos e terrestres. Frequentemente associada a simbioses com plantas e fungos.
Oscillatoria sp.: possui filamentos que se movimentam lentamente por oscilação. É abundante em ambientes aquáticos e participa de processos de produção primária.
Spirulina sp.: espécie filamentosa helicoidal, rica em proteínas e pigmentos, utilizada como suplemento alimentar e em biotecnologia.
Gloeocapsa sp.: espécie unicelular que se agrupa em colônias mucilaginosas. É comum em superfícies rochosas e ambientes úmidos.
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| Colônia de Cianobactérias (Hyella caespitosa) |
Curiosidades biológicas:
- As cianobactérias existem em nosso planeta a cerca de 3 bilhões de anos.
- Podem alterar o gosto e o odor da água, tornando-os desagradáveis.
- Foram responsáveis por grande parte da produção de oxigênio da atmosfera primitiva.
Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.
Atualizado em 11/08/2025