Genes

 

O que são os genes?

Os genes são unidades fundamentais da hereditariedade. Eles estão localizados no DNA e são compostos por sequências específicas de nucleotídeos que contêm as instruções necessárias para a síntese de proteínas. Essas moléculas controlam o desenvolvimento, o funcionamento e as características de todos os seres vivos. Em cada organismo, os genes atuam como um código que determina desde características físicas até processos celulares essenciais.

 

Estrutura dos genes

Cada gene é formado por uma sequência de bases nitrogenadas (adenina, timina, citosina e guanina) organizadas de maneira precisa. Essa sequência é interpretada pelo sistema celular e serve como molde para a produção de RNA, que, posteriormente, pode originar proteínas. A estrutura dos genes inclui regiões chamadas éxons, que contêm a informação codificante, e íntrons, que são sequências não codificantes, mas desempenham funções regulatórias importantes.

Localização e organização dos genes

Os genes estão dispostos em estruturas chamadas cromossomos, presentes no núcleo das células eucarióticas. Cada cromossomo carrega milhares de genes em posições específicas chamadas lócus. A quantidade de genes varia entre as espécies. O ser humano, por exemplo, possui cerca de 20 a 25 mil genes distribuídos em 46 cromossomos. A organização dos genes no genoma é essencial para que as células consigam acessar corretamente as informações necessárias ao funcionamento do organismo.

 

Função dos genes

A principal função dos genes é armazenar e transmitir informações genéticas. Eles controlam a produção de proteínas, que atuam em diversas funções do corpo, como transporte de substâncias, defesa contra agentes externos, reações químicas e formação de estruturas celulares. Além disso, os genes influenciam diretamente características observáveis, como cor dos olhos, tipo de cabelo e altura, sendo responsáveis pelo fenótipo dos organismos.

 

Expressão gênica

A expressão gênica é o processo pelo qual a informação contida no DNA é utilizada para produzir moléculas funcionais, como o RNA e as proteínas. Esse processo ocorre em duas etapas: a transcrição, na qual o DNA é copiado em RNA mensageiro (mRNA), e a tradução, em que o mRNA é lido pelos ribossomos para formar cadeias de aminoácidos, que constituem as proteínas. A expressão gênica pode variar de acordo com fatores ambientais, estágio de desenvolvimento do organismo e condições fisiológicas.

 

Regulação dos genes

A atividade dos genes não é constante. Existem mecanismos de regulação que controlam quando, onde e em que quantidade um gene deve ser expresso. Essa regulação é essencial para a adaptação dos organismos e para a diferenciação celular, garantindo que células distintas (como neurônios e células musculares) expressem genes específicos de acordo com sua função. Elementos como proteínas reguladoras, promotores e sequências de controle são fundamentais nesse processo.

 

Tipos de genes

Os genes podem ser classificados de diversas formas. Existem os genes estruturais, que codificam proteínas responsáveis por funções celulares; os genes reguladores, que controlam a atividade de outros genes; e os genes de RNA, que não produzem proteínas, mas originam moléculas de RNA com funções específicas, como o RNA ribossômico (rRNA) e o RNA transportador (tRNA). Essa diversidade garante a complexidade e a eficiência dos sistemas biológicos.

Genes e evolução

Os genes desempenham papel central no processo evolutivo. As mutações, que são alterações na sequência de nucleotídeos, podem modificar a função dos genes e, consequentemente, gerar variação genética dentro de uma população. Essa variação é a base para a seleção natural, permitindo que características vantajosas sejam preservadas e transmitidas às gerações seguintes. Assim, os genes são elementos fundamentais para compreender a diversidade e a adaptação dos seres vivos ao longo do tempo.

 

A cor dos olhos é definida pelos genes.

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 17/08/2025