Gimnospermas

 

O que são as gimnospermas?


As gimnospermas são plantas vasculares que pertencem ao grupo das espermatófitas, ou seja, produzem sementes. No entanto, diferentemente das angiospermas, suas sementes não estão protegidas por frutos. O termo "gimnosperma" tem origem no grego *gymnos* (nu) e *sperma* (semente), fazendo referência às sementes expostas, geralmente sobre estruturas chamadas escamas ou brácteas. Este grupo surgiu há cerca de 300 milhões de anos, sendo bastante representativo no período Permiano, e continua a ocupar uma ampla variedade de ambientes até os dias atuais.

As gimnospermas representam um passo evolutivo importante no reino vegetal, pois marcam o surgimento da reprodução independente da água, através do grão de pólen, e da semente como estrutura de dispersão e proteção do embrião vegetal.

Características das gimnospermas:



As gimnospermas apresentam um conjunto de características que as distinguem de outros grupos vegetais:


• Presença de sementes nuas: suas sementes não são envoltas por frutos, ficando expostas em estruturas como cones ou estróbilos.

• Vasos condutores desenvolvidos: possuem tecidos especializados para o transporte de seiva, como o xilema (seiva bruta) e o floema (seiva elaborada), sendo, portanto, plantas vasculares.

• Ausência de flores verdadeiras: não possuem flores com pétalas coloridas e estruturas típicas das angiospermas; seus órgãos reprodutivos são geralmente em forma de cones.

• Reprodução por polinização anemófila: o transporte do pólen ocorre, em geral, pelo vento.

• Folhas geralmente aciculadas: as folhas costumam ser finas, rígidas e com cutícula espessa, o que reduz a perda de água e favorece a sobrevivência em ambientes secos ou frios.

• Crescimento secundário: apresentam crescimento em espessura, graças à atividade do câmbio vascular.

• Longa longevidade e grande porte: muitas gimnospermas podem viver centenas ou até milhares de anos e atingirem alturas significativas, como as sequoias e os pinheiros.

Classificação das gimnospermas:


As gimnospermas são divididas em quatro grupos principais:

• Cycadophyta (cicadáceas): semelhantes a palmeiras, com folhas longas e pinadas. São comuns em regiões tropicais e subtropicais.

• Ginkgophyta (ginkgo): representadas atualmente por uma única espécie viva, o *Ginkgo biloba*, planta de folhas bilobadas, muito utilizada como ornamental.

• Gnetophyta: grupo raro, com espécies adaptadas a ambientes áridos. A *Welwitschia mirabilis*, por exemplo, é endêmica do deserto da Namíbia e possui apenas duas folhas que crescem continuamente.

• Coniferophyta (coníferas): o grupo mais numeroso e diversificado, inclui os pinheiros, sequoias, araucárias, ciprestes e abetos. Suas folhas aciculadas e estruturas lenhosas são características marcantes.

Exemplos de gimnospermas:


As gimnospermas estão amplamente distribuídas pelo planeta e desempenham papéis ecológicos e econômicos importantes. Alguns exemplos notáveis incluem:

• Araucaria angustifolia (pinheiro-do-paraná): espécie nativa do Brasil, presente na Mata Atlântica, especialmente na região Sul. É símbolo do estado do Paraná e produz pinhões comestíveis.

• Pinus spp. (pinheiros): bastante cultivados em regiões temperadas para a produção de madeira e resina.

• Sequoia sempervirens (sequoia-gigante): uma das árvores mais altas do mundo, encontrada nos Estados Unidos, especialmente na Califórnia.

• Ginkgo biloba: considerada um fóssil vivo, possui importância ornamental e também uso na medicina tradicional.

• Cupressus spp. (ciprestes): comuns em climas mediterrâneos, são árvores de porte médio a grande, frequentemente utilizadas em paisagismo.

• Taxus baccata (teixo-europeu): embora menos conhecido, é importante por conter substâncias utilizadas no tratamento de câncer, como o paclitaxel.

Importância ecológica e econômica das gimnospermas


As gimnospermas contribuem para a estabilidade de ecossistemas, especialmente em regiões montanhosas e frias, onde predominam florestas de coníferas. Economicamente, são fontes valiosas de madeira, papel, resina, óleos essenciais e princípios ativos medicinais. O uso ornamental de espécies como o ginkgo e os pinheiros também é significativo. Em diversas culturas, algumas gimnospermas são símbolos de longevidade, resistência e tradição.

 

Cicadácea: popularmente conhecida como Cica é outro exemplo de planta Gimnosperma.

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.


Atualizado em 21/07/2025