Intestino

 

O que é o intestino?

 

O intestino humano é uma parte do sistema digestório responsável pela digestão final dos alimentos, absorção dos nutrientes e eliminação dos resíduos não aproveitados pelo organismo. Ele é um tubo longo e musculoso que se estende do estômago até o ânus, sendo dividido em duas partes principais: o intestino delgado e o intestino grosso. O intestino delgado tem como função principal a digestão e absorção de nutrientes, enquanto o intestino grosso atua na absorção de água e na formação das fezes. Sua estrutura interna altamente adaptada permite uma absorção eficiente, sendo essencial para o funcionamento do organismo humano.

 

Partes do intestino humano

O intestino humano é dividido em duas grandes porções: intestino delgado e intestino grosso. O intestino delgado mede cerca de 6 a 7 metros e é subdividido em duodeno, jejuno e íleo. Já o intestino grosso possui aproximadamente 1,5 metro de comprimento e é composto por ceco, cólon (ascendente, transverso, descendente e sigmoide) e reto. Essas estruturas atuam de forma integrada no processo de digestão, absorção e eliminação.



Funções do intestino delgado


O intestino delgado é o principal local de digestão química e absorção de nutrientes. No duodeno, enzimas digestivas produzidas pelo pâncreas e a bile proveniente do fígado atuam sobre o quimo, transformando macromoléculas em substâncias menores. No jejuno e íleo, há intensa absorção de glicose, aminoácidos, ácidos graxos, vitaminas e minerais, que são transportados para o sangue e a linfa.



Estrutura interna do intestino delgado

A parede interna do intestino delgado apresenta dobras, vilosidades e microvilosidades que ampliam significativamente sua superfície de absorção. Cada vilosidade é revestida por células epiteliais especializadas, chamadas enterócitos, que contêm microvilosidades na borda em escova. Essa adaptação aumenta a eficiência na captação dos nutrientes digeridos e facilita seu transporte para os vasos sanguíneos e linfáticos.



Movimentos peristálticos no intestino delgado

Os movimentos peristálticos são contrações musculares involuntárias que impulsionam o conteúdo intestinal ao longo do trato digestivo. No intestino delgado, essas contrações garantem a mistura do quimo com as enzimas digestivas e promovem o contato dos nutrientes com as vilosidades para absorção. A motilidade intestinal é controlada pelo sistema nervoso entérico e hormônios gastrointestinais.



Funções do intestino grosso

O intestino grosso é responsável pela absorção de água e de alguns sais minerais, além da formação e eliminação das fezes. Ao receber o quilo que não foi absorvido no intestino delgado, o cólon retira parte da água, transformando-o em fezes semilíquidas. O reto armazena temporariamente essas fezes até sua eliminação pelo ânus. Também ocorre no intestino grosso a produção de algumas vitaminas por bactérias simbióticas.



Microbiota intestinal

A microbiota intestinal, também conhecida como flora intestinal, é composta por trilhões de microrganismos que vivem no intestino grosso. Esses microrganismos auxiliam na digestão de substâncias não absorvidas anteriormente, produzem vitaminas como K e do complexo B, competem com bactérias patogênicas e fortalecem o sistema imunológico. A diversidade e o equilíbrio da microbiota são fundamentais para a saúde do organismo.



Absorção de nutrientes no intestino

A absorção de nutrientes ocorre principalmente no intestino delgado, sendo realizada por diferentes mecanismos: difusão simples, difusão facilitada, transporte ativo e endocitose. A glicose e os aminoácidos, por exemplo, são transportados por proteínas específicas até a corrente sanguínea. Os ácidos graxos e monoglicerídeos, após passarem pelas células intestinais, são reagrupados em quilomícrons e seguem pela via linfática.



Histologia do intestino humano

A parede intestinal é formada por quatro camadas principais: mucosa, submucosa, muscular e serosa. A mucosa abriga o epitélio responsável pela absorção, glândulas produtoras de muco e células especializadas. A submucosa contém vasos sanguíneos, linfáticos e nervos. A camada muscular realiza os movimentos peristálticos e a serosa reveste externamente o órgão, protegendo e reduzindo o atrito com estruturas adjacentes.



Glândulas associadas ao intestino

O intestino delgado possui glândulas como as glândulas de Brunner, presentes no duodeno, que secretam muco alcalino para neutralizar o quimo ácido vindo do estômago. Também possui as glândulas de Lieberkühn, localizadas entre as vilosidades, que produzem enzimas digestivas e renovam as células epiteliais. Essas secreções contribuem para um ambiente adequado à digestão e absorção de nutrientes.



Controle nervoso e hormonal do intestino

O intestino é regulado por mecanismos nervosos e hormonais que coordenam sua atividade. O sistema nervoso entérico, conhecido como "segundo cérebro", atua de forma autônoma controlando a motilidade e as secreções intestinais. Hormônios como a secretina e a colecistoquinina são liberados por células enteroendócrinas e atuam na liberação de bile, enzimas pancreáticas e na regulação da motilidade do trato digestivo.



Processo de formação das fezes

As fezes são formadas a partir do resíduo não digerido e não absorvido no intestino delgado. No cólon, ocorre reabsorção de água, compactação e fermentação desse material pela ação da microbiota. O conteúdo avança até o reto, onde é armazenado até o momento da evacuação. Esse processo é essencial para a eliminação dos resíduos metabólicos e manutenção do equilíbrio hídrico do organismo.

 

 

Atualizado em 03/08/2025

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.