Peixes Cartilaginosos

O que são peixes cartilaginosos?


Peixes cartilaginosos são vertebrados aquáticos cuja principal característica anatômica é a substituição do tecido ósseo por cartilagem, um tecido mais flexível e menos denso que o osso. Eles pertencem ao filo Chordata, subfilo Vertebrata, e à classe Chondrichthyes. Essa classe é dividida em duas subclasses principais: Elasmobranchii (que inclui tubarões e raias) e Holocephali (grupo das quimeras).

Esses peixes possuem uma grande diversidade de formas, tamanhos e comportamentos, mas compartilham entre si uma série de características anatômicas e fisiológicas que os distinguem dos demais grupos de vertebrados aquáticos.

Características gerais dos peixes cartilaginosos

- Esqueleto cartilaginoso: o principal traço distintivo do grupo é a ausência de ossos verdadeiros. A cartilagem proporciona flexibilidade e leveza, conferindo agilidade aos movimentos.


- Escamas placoides: diferentemente dos peixes ósseos que apresentam escamas cicloides ou ctenoides, os peixes cartilaginosos têm escamas placoides, também conhecidas como dentículos dérmicos. Essas estruturas são semelhantes a pequenos dentes, conferindo uma textura áspera à pele.


- Fendas branquiais: esses peixes respiram por meio de brânquias que se abrem em fendas visíveis. O número de fendas varia de cinco a sete pares, dependendo da espécie.


- Ausência de bexiga natatória: para manter a flutuabilidade, os peixes cartilaginosos utilizam um fígado grande e rico em óleo, que ajuda a equilibrar o corpo na água.


- Boca ventral: a boca localiza-se na parte inferior do corpo, especialmente nos tubarões e nas raias. Essa característica está associada ao modo como esses animais se alimentam.


- Presença de linha lateral: como outros peixes, eles possuem um sistema sensorial chamado linha lateral, capaz de detectar vibrações e movimentos na água.


- Fertilização interna: ao contrário da maioria dos peixes ósseos, os peixes cartilaginosos realizam fecundação interna. Muitos deles são ovíparos, ovovivíparos ou vivíparos, dependendo da espécie.

Subgrupos de peixes cartilaginosos

1. Tubarões (Selachimorpha)

Os tubarões são os mais conhecidos representantes dos Chondrichthyes. Possuem corpo fusiforme, nadadeiras bem desenvolvidas e comportamento predador. Habitam tanto águas oceânicas profundas quanto áreas costeiras. Suas mandíbulas são poderosas e apresentam fileiras de dentes que se renovam constantemente. A diversidade de tubarões é ampla, com mais de 500 espécies descritas.

2. Raias (Batoidea)

As raias apresentam corpo achatado dorsoventralmente e nadadeiras peitorais amplas que se estendem ao longo do corpo, formando uma estrutura semelhante a asas. Muitas espécies vivem no fundo do mar ou de rios, sendo adaptadas a habitats bentônicos. Algumas possuem ferrões ou estruturas defensivas.

3. Quimeras (Holocephali)

As quimeras formam um grupo menos conhecido de peixes cartilaginosos. Apresentam corpo alongado e cabeça grande com focinho proeminente. Ao contrário dos tubarões e raias, possuem uma única abertura branquial coberta por uma membrana. Habitam regiões abissais e têm hábitos alimentares diversos.

Exemplos de peixes cartilaginosos:

- Tubarão-branco (Carcharodon carcharias): uma das espécies mais emblemáticas e temidas do oceano, possui grande porte e mandíbulas poderosas.


- Tubarão-martelo (Sphyrna lewini): caracterizado pela cabeça em forma de martelo, que auxilia na percepção sensorial.


- Tubarão-baleia (Rhincodon typus): maior peixe do mundo, apesar do tamanho alimenta-se principalmente de plâncton e pequenos organismos.


- Raia-jamanta (Mobula birostris): uma das maiores raias existentes, com envergadura que pode ultrapassar sete metros.


- Raia-elétrica (Torpedo marmorata): capaz de gerar descargas elétricas para defesa e captura de presas.


- Quimera-europeia (Chimaera monstrosa): habita regiões profundas do oceano Atlântico e se alimenta de invertebrados do fundo marinho.

Importância ecológica dos peixes cartilaginosos

Os peixes cartilaginosos exercem papel fundamental nos ecossistemas aquáticos. Como predadores de topo, os tubarões, por exemplo, ajudam a controlar populações de outras espécies, mantendo o equilíbrio ecológico. Já as raias influenciam a estrutura do fundo marinho ao se alimentarem de organismos bentônicos, enquanto as quimeras participam da cadeia alimentar das zonas abissais. Esses animais também contribuem para a ciclagem de nutrientes e atuam como bioindicadores da saúde ambiental dos oceanos.

Arraia: outro exemplo de  peixe cartilaginoso.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 16/08/2025