Gafanhoto

 

O que é


O gafanhoto é um inseto pertencente à ordem Orthoptera e à subordem Caelifera. Com corpo alongado, patas traseiras adaptadas para saltos e asas membranosas, os gafanhotos são conhecidos por seu comportamento gregário em determinadas fases da vida, especialmente quando se reúnem em grandes enxames e causam devastação em áreas agrícolas. Embora muitas espécies sejam solitárias, algumas apresentam fases gregárias e migratórias, com impactos ambientais e econômicos significativos.


Apesar de serem geralmente associados à destruição de plantações, os gafanhotos desempenham funções importantes nos ecossistemas, como o controle da vegetação e a oferta de alimento para diversas espécies predadoras. Esses insetos têm ampla distribuição geográfica e exibem notável diversidade morfológica e comportamental.

Características físicas dos gafanhotos:


- Corpo alongado: o corpo dos gafanhotos é dividido em cabeça, tórax e abdômen, com coloração variável que pode ir do verde ao marrom, permitindo camuflagem no ambiente.


- Patas posteriores saltatórias: as patas traseiras são longas e musculosas, adaptadas para impulsionar grandes saltos, usados como forma de locomoção e fuga.


- Asas: apresentam dois pares de asas, sendo as anteriores mais resistentes e as posteriores mais delicadas e membranosas, usadas para voos curtos e deslocamentos em grupo.


- Antenas curtas: diferentemente dos grilos, os gafanhotos possuem antenas relativamente curtas, utilizadas para percepção sensorial e comunicação.


- Mandíbulas robustas: possuem aparelho bucal mastigador, eficiente na fragmentação de material vegetal.

Alimentação


Os gafanhotos são predominantemente herbívoros, alimentando-se de folhas, caules, flores e frutos. Sua dieta varia de acordo com a espécie e a disponibilidade de alimento no ambiente. Em fases gregárias, sua voracidade aumenta significativamente, o que os torna uma ameaça à agricultura, pois podem consumir grandes áreas de lavouras em pouco tempo. Algumas espécies possuem preferências alimentares específicas, enquanto outras apresentam dieta mais generalista.

Reprodução


A reprodução dos gafanhotos é sexuada, com fecundação interna. Após o acasalamento, a fêmea deposita os ovos no solo, em locais úmidos e protegidos, utilizando um ovipositor especializado. A postura pode incluir dezenas ou até centenas de ovos. O desenvolvimento é do tipo ametábolo incompleto, passando pelas fases de ovo, ninfa e adulto. As ninfas se assemelham aos adultos, mas não possuem asas plenamente desenvolvidas.

Habitat e distribuição geográfica


Os gafanhotos ocorrem em todos os continentes, com exceção das regiões mais frias, como a Antártida. Estão presentes em ambientes variados, como campos, cerrados, savanas, matas abertas, áreas agrícolas e zonas áridas. Sua distribuição é favorecida por climas quentes e secos, embora possam se adaptar a regiões úmidas. Algumas espécies apresentam ampla distribuição geográfica, enquanto outras são endêmicas de áreas específicas.

Comportamento


O comportamento dos gafanhotos pode ser solitário ou gregário. Em condições ambientais específicas, como aumento de umidade e abundância de alimentos, certas espécies entram em fase gregária, formando enxames que migram em grandes distâncias e consomem vastas áreas vegetais. Esse comportamento é mais comum em gafanhotos do deserto e está relacionado a mudanças hormonais e sensoriais. Já em condições normais, a maioria das espécies vive de forma isolada, com interações sociais limitadas.

Principais espécies de gafanhotos:


– Schistocerca gregaria (gafanhoto-do-deserto): espécie africana de comportamento altamente gregário, conhecida por formar enxames devastadores que cruzam continentes, atacando plantações em larga escala.


– Locusta migratoria (gafanhoto-migrador): presente em partes da Europa, Ásia e África, caracteriza-se pela capacidade de migração em grupo, com relevância histórica em episódios de fome.


– Dichroplus maculipennis: comum na América do Sul, especialmente na Argentina e no Brasil, apresenta surtos periódicos e afeta culturas como trigo e milho.


– Melanoplus spretus (extinta): espécie que causava sérios danos à agricultura norte-americana no século XIX, hoje considerada extinta devido a mudanças ambientais e atividades humanas.


– Rhammatocerus schistocercoides: espécie nativa do Brasil, conhecida por sua ampla distribuição no Cerrado e por episódios esporádicos de surtos populacionais.

Curiosidades:


– Os gafanhotos são capazes de detectar vibrações no solo por meio de órgãos sensoriais localizados nas pernas, o que os ajuda a fugir de predadores ou eventos sísmicos.

– Em algumas culturas, os gafanhotos são utilizados como fonte de alimento rica em proteínas, sendo preparados fritos, assados ou secos, especialmente na Ásia e na África.

 

Gafanhoto: um inseto muito comun na fauna brasileira.

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Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Publicado em 19/08/2025