Crustáceos

 

O que são os crustáceos?

Os crustáceos são animais pertencentes ao filo dos artrópodes, grupo que inclui também insetos, aracnídeos e miriápodes. São predominantemente aquáticos, habitando mares, rios e lagos, embora algumas espécies possam viver em ambientes terrestres úmidos. Esses organismos possuem grande diversidade de formas e tamanhos, desde pequenos copépodes microscópicos até grandes caranguejos e lagostas. Eles apresentam um papel essencial nos ecossistemas, seja na cadeia alimentar ou na reciclagem de nutrientes.

Características gerais dos crustáceos

Os crustáceos apresentam corpo segmentado dividido em cefalotórax e abdômen, revestido por um exoesqueleto quitinoso frequentemente reforçado por sais de cálcio, o que garante proteção e sustentação. Como todos os artrópodes, possuem apêndices articulados que se modificam para desempenhar diferentes funções, como locomoção, captura de alimentos e defesa. O número de pares de patas é variável, podendo ir de cinco até mais de vinte, dependendo da espécie. A respiração ocorre principalmente por brânquias, adaptadas para o ambiente aquático. Além disso, seu sistema nervoso é composto por um cérebro e um cordão nervoso ventral, enquanto o sistema circulatório é aberto.

Alimentação e hábitos de vida

Os crustáceos exibem grande variedade de hábitos alimentares. Algumas espécies são carnívoras, capturando presas vivas, outras são detritívoras, alimentando-se de restos orgânicos, e há ainda as filtradoras, que obtêm partículas microscópicas suspensas na água. Essa diversidade alimentar faz com que desempenhem papéis ecológicos variados e fundamentais, controlando populações de outros organismos e garantindo a ciclagem de matéria nos ecossistemas aquáticos. Quanto ao comportamento, podem viver de forma solitária ou em colônias, e muitas espécies realizam migrações sazonais, ligadas à reprodução ou disponibilidade de alimento.

Exemplos de espécies de crustáceos

O grupo dos crustáceos é bastante diversificado, reunindo milhares de espécies. Entre os mais conhecidos estão os camarões, lagostas e caranguejos, importantes tanto ecologicamente quanto economicamente. Há também espécies menores, como os copépodes e o krill, que são fundamentais como base da alimentação de peixes e mamíferos marinhos. Entre os crustáceos de ambientes de água doce, destacam-se os camarões de rios e os anfípodes. No ambiente terrestre, um exemplo é o tatuzinho-de-jardim, que se adapta a locais úmidos e contribui para a decomposição de matéria orgânica.

Importância ecológica dos crustáceos

Os crustáceos exercem grande relevância nos ecossistemas aquáticos e terrestres. São fundamentais na cadeia alimentar, servindo de alimento para uma ampla gama de animais, desde pequenos peixes até grandes baleias. Também atuam como decompositores, ajudando na reciclagem de matéria orgânica. Muitas espécies apresentam interações ecológicas variadas, como o mutualismo com outros organismos marinhos. Sua presença nos ecossistemas é um indicador importante da qualidade ambiental, já que várias espécies são sensíveis a alterações no habitat.

Classificação científica:

 

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Subfilo: Crustacea

Curiosidades:

 

- A palavra crustáceo origina-se do latim, onde crusta significa carapaça dura.

 

- O coração do camarão, um dos crustáceos mais conhecidos, fica situado na cabeça do animal.

 

- O menor crustáceo que há na natureza é a pulga da água, cujo tamanho é tão reduzido que ela mal pode ser visualizada a olho nu. O maior deles é um caranguejo, encontrado no Japão, pois ele possui pernas muito grandes e estas possibilitam que ele se movimente em grande velocidade.

 

- A Carcinologia é o ramo da Zoologia que estuda os crustáceos.

 

Caranguejo: um crustáceo muito conhecido.

 

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 18/08/2025