Cervídeos

 

O que são cervídeos?


Os cervídeos constituem uma família de mamíferos artiodáctilos pertencente à ordem Artiodactyla, conhecidos popularmente como veados, cervos, alces e renas. Eles se destacam pela presença de galhadas, estruturas ósseas ramificadas geralmente presentes apenas nos machos e que se renovam periodicamente. São animais herbívoros, de ampla distribuição geográfica, e exercem papel ecológico fundamental em ecossistemas florestais e campestres.

Características físicas:


• Galhadas: estruturas ósseas que crescem anualmente, compostas por tecido vivo durante o desenvolvimento e recobertas por uma camada de pele vascularizada chamada veludo. Após o período de reprodução, as galhadas caem e se regeneram no ciclo seguinte.

• Corpo e pelagem: possuem corpo esguio, pernas longas e musculosas adaptadas à corrida e ao salto. A pelagem varia conforme a espécie e a estação, podendo apresentar tons marrons, acinzentados ou esbranquiçados, o que garante camuflagem no ambiente.

• Sentidos apurados: visão lateral ampla, audição sensível e olfato aguçado, o que permite detectar predadores e outros membros do grupo a longas distâncias.

• Dimorfismo sexual: os machos são geralmente maiores e mais robustos que as fêmeas, além de possuírem as galhadas utilizadas em disputas por território e acasalamento.

Alimentação

Os cervídeos são estritamente herbívoros, alimentando-se de folhas, brotos, frutos, cascas e gramíneas. Adaptam-se à disponibilidade de recursos alimentares, alternando a dieta conforme a estação do ano. A dentição é especializada para triturar material vegetal fibroso.

Reprodução

A reprodução ocorre geralmente uma vez por ano, durante a estação reprodutiva conhecida como brama. Nesse período, os machos competem entre si, utilizando as galhadas em combates ritualizados. Após a cópula, a gestação dura em média de seis a oito meses, resultando em um ou dois filhotes. Estes nascem com manchas claras no dorso, que auxiliam na camuflagem contra predadores.

Habitat e distribuição geográfica

Os cervídeos ocupam uma vasta gama de habitats, incluindo florestas temperadas, tundras, savanas, pântanos e regiões montanhosas. Estão distribuídos em quase todos os continentes, com exceção da Austrália e da Antártida. Na América do Sul, destacam-se espécies adaptadas a ambientes de cerrado, campos e florestas tropicais.

Comportamento

São animais predominantemente crepusculares ou noturnos, vivendo solitariamente ou em grupos denominados manadas. Apresentam comportamento migratório em algumas regiões, deslocando-se em busca de alimento e condições climáticas favoráveis. A comunicação ocorre por meio de vocalizações, posturas corporais e marcação territorial com glândulas odoríferas.

Exemplos de espécies:


• Veado-vermelho (Cervus elaphus): típico da Europa e da Ásia, é uma das maiores espécies da família, reconhecido por suas galhadas extensas e pelo porte imponente.

• Veado-catingueiro (Mazama gouazoubira): espécie de pequeno porte encontrada no Brasil, adaptada a áreas de cerrado e caatinga, de hábitos solitários e comportamento arisco.

• Rena (Rangifer tarandus): conhecida também como caribu, habita regiões frias do hemisfério norte e é a única espécie em que as fêmeas também possuem galhadas.

• Alce (Alces alces): o maior dos cervídeos, distribuído na América do Norte e na Europa Setentrional, possui galhadas largas em forma de palma e vive em ambientes boreais e pantanosos.

• Veado-mateiro (Mazama americana): habita florestas da América Central e do Sul, sendo uma espécie de difícil observação devido ao comportamento discreto.

• Cervo-do-pantanal (Blastocerus dichotomus): maior cervídeo da América do Sul, encontrado em áreas alagadas e campos inundáveis do Brasil, Argentina, Paraguai e Bolívia, adaptado a ambientes com vegetação densa e áreas aquáticas.


• Veado-campeiro (Ozotoceros bezoarticus): espécie típica de áreas abertas e campos do Brasil, Paraguai, Uruguai e Argentina, caracterizado pelo porte médio, coloração castanho-clara e preferência por habitats de savanas e planícies.

• Corça (Capreolus capreolus) é uma das espécies mais conhecidas de cervídeos da Europa. De porte médio e aparência elegante, é encontrada em florestas temperadas, campos e áreas agrícolas de grande parte do continente europeu e da Ásia ocidental. Possui pelagem que varia do castanho-avermelhado no verão ao acinzentado no inverno, o que lhe confere excelente camuflagem. Os machos, chamados corços, apresentam pequenas galhadas com poucas ramificações, que se renovam anualmente. 

Curiosidades:


- As galhadas dos cervídeos são as estruturas de crescimento mais rápido entre os tecidos ósseos dos mamíferos, podendo crescer vários centímetros por dia.

- A coloração e o tamanho das galhadas variam conforme a idade, nutrição e hormônios do animal, sendo usadas como indicadores de saúde e dominância.

 

 

Corça: exemplo de espécie de cervídeo.

 

 

---

 

Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Publicado em 04/10/2025