Ameba
O que são amebas?
As amebas são organismos unicelulares pertencentes ao grupo dos protozoários, especificamente do filo Amoebozoa. Vivem principalmente em ambientes aquáticos, como lagos, rios, solos úmidos e, em alguns casos, no interior de organismos vivos. São conhecidas por sua forma variável e pela movimentação característica por pseudópodes, projeções temporárias do citoplasma que servem tanto para locomoção quanto para captura de alimento. Seu estudo é importante para compreender a diversidade e a adaptação dos protozoários nos mais variados ecossistemas.
Características gerais das amebas
As amebas apresentam corpo desprovido de forma fixa, pois não possuem uma parede celular rígida. São células eucarióticas, com núcleo bem definido, citoplasma viscoso e membrana plasmática fina. O tamanho das amebas pode variar bastante, indo de algumas dezenas até centenas de micrômetros, dependendo da espécie. O citoplasma é dividido em duas regiões: o ectoplasma, mais externo e claro, e o endoplasma, mais interno e granuloso, onde estão localizados os vacúolos e o núcleo.
Estrutura celular da ameba
A estrutura da ameba é relativamente simples, mas funcional. Possui:
- Membrana plasmática: delimita a célula e atua como barreira seletiva na troca de substâncias com o meio.
- Citoplasma: onde ocorrem as atividades metabólicas da célula. Está dividido em ectoplasma e endoplasma.
- Núcleo: geralmente único, com função de controle das atividades celulares e armazenamento do material genético.
- Vacúolo contrátil: regula a quantidade de água no interior da célula, sendo fundamental para a osmorregulação.
- Vacúolos digestivos: estruturas temporárias que armazenam alimento enquanto ele é digerido.
Locomoção por pseudópodes
A locomoção das amebas ocorre por meio da emissão de pseudópodes, extensões do citoplasma que se projetam em uma direção, promovendo o deslocamento da célula. Esse tipo de movimentação é chamado de movimento ameboide. A formação dos pseudópodes resulta do rearranjo do citoesqueleto e da fluidez do citoplasma, permitindo que a célula avance lentamente em direção a um estímulo químico ou alimento.
Alimentação das amebas
As amebas são heterotróficas e se alimentam por fagocitose. Elas envolvem a partícula alimentar com seus pseudópodes, formando uma estrutura chamada fagossomo. Dentro do citoplasma, esse fagossomo se funde a lisossomos, que liberam enzimas digestivas e promovem a degradação do alimento. Após a digestão, os nutrientes são absorvidos, e os resíduos não aproveitados são eliminados por exocitose.
Reprodução das amebas
As amebas se reproduzem de maneira assexuada, por divisão binária. Nesse processo, o núcleo se divide por mitose, seguido da divisão do citoplasma (citocinese), originando duas células-filhas geneticamente idênticas. Esse tipo de reprodução permite uma multiplicação rápida em ambientes favoráveis. Em condições adversas, algumas amebas são capazes de formar cistos, estruturas resistentes que protegem a célula até que as condições melhorem.
Espécies de amebas e habitat
As espécies de amebas podem ser encontradas em água doce, água salgada e solos úmidos. Algumas vivem de forma livre, enquanto outras são comensais ou parasitas. A espécie Amoeba proteus é uma das mais conhecidas entre as formas de vida livre. Já a Entamoeba histolytica é um exemplo de espécie parasita, embora não seja o foco deste artigo. Em geral, as amebas preferem ambientes úmidos, com temperatura amena e rica disponibilidade de matéria orgânica.
Importância ecológica das amebas
As amebas desempenham papéis ecológicos relevantes nos ecossistemas aquáticos e terrestres. Como consumidores primários ou secundários na cadeia alimentar microscópica, participam da reciclagem de nutrientes e no controle de populações de bactérias e algas unicelulares. Além disso, são bioindicadores da qualidade da água, pois sua presença e diversidade refletem as condições ambientais locais.
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Ameba Proteus (imagem ampliada em microscópio) |
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Ameba gigante (Chaos carolinense): imagem ampliada em microscópio. |
Saiba mais:
Assista a uma aula sobre a vida das amebas no portal da USP (Universidade de São Paulo)
Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.
Atualizado em 13/08/2025
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Bibliografia Indicada
Fonte de pesquisa:
- BURNIE, David. Dicionário Temático de Biologia. São Paulo: Editora Scipione, 1997.
- https://repositorio.ufpb.br/jspui/bitstream/123456789/17788/1/JHVSR27032020.pdf