Dicionário de Ecologia e Meio Ambiente
A
- Adaptação: conjunto de características hereditárias que aumentam a sobrevivência e o sucesso reprodutivo de organismos em seu ambiente; essas características surgem por mutações aleatórias e são conservadas pela seleção natural; a adaptação é um processo dinâmico, dependente da variabilidade genética e da interação com o meio, e não produz seres perfeitos.
- Amensalismo: relação ecológica em que uma espécie libera substâncias ou modifica o ambiente de tal forma que inibe ou impede o desenvolvimento de outra, sem obter benefício direto dessa interferência.
- Autótrofos: organismos capazes de produzir seu próprio alimento a partir de substâncias inorgânicas, usando energia luminosa ou química; nas cadeias alimentares são chamados de produtores e constituem a base dos fluxos de energia nos ecossistemas.
B
- Bioma: grande unidade territorial caracterizada por clima, solo e tipos de vegetação semelhantes; esses fatores determinam a composição da fauna e da flora; no Brasil existem diferentes biomas, como a floresta amazônica, o cerrado e o pantanal.
- Biosfera: conjunto de todos os ecossistemas da Terra, incluindo seres vivos e os ambientes em que vivem; a biosfera abrange a atmosfera, a litosfera, a hidrosfera e todas as formas de vida que neles habitam.
- Biodiversidade: variedade de formas de vida no planeta, abrangendo a diversidade de espécies, a diversidade genética dentro das espécies e a diversidade de ecossistemas; é vital para a estabilidade dos sistemas ecológicos e está ameaçada pela destruição de habitats, espécies invasoras e outras pressões humanas.
C
- Cadeia alimentar: sequência linear de transferência de energia e matéria entre os seres vivos de um ecossistema, iniciando‑se com organismos produtores, passando por consumidores primários, secundários e terciários e finalizando com decompositores; as cadeias ilustram de maneira simplificada como o alimento é passado de um nível trófico para outro.
- Comensalismo: relação interespecífica em que uma espécie se beneficia ao aproveitar restos de alimento ou abrigo fornecidos por outra espécie, sem prejudicá‑la nem ajudá‑la; um exemplo é a rêmora que se prende a um tubarão para alimentar‑se de sobras.
- Comunidade: conjunto de populações de diferentes espécies que coexistem em uma mesma área e interagem entre si por meio de relações como predação, competição, mutualismo e outras; a estrutura de uma comunidade reflete o equilíbrio dessas interações.
- Ciclos biogeoquímicos: processos naturais que promovem a circulação de elementos químicos como carbono, nitrogênio e fósforo entre os seres vivos e os componentes físicos do ambiente, assegurando a continuidade da vida e o equilíbrio químico dos ecossistemas.
- Consumidores heterotróficos: organismos que dependem de outros seres vivos para obter energia e matéria; incluem consumidores primários (herbívoros), consumidores secundários e terciários (carnívoros e onívoros) e decompositores; esses seres transformam a matéria orgânica em energia, fechando o ciclo alimentar.
D
- Desmatamento: remoção total ou parcial da vegetação natural de uma área, geralmente causada por atividades humanas como expansão agrícola, extração de madeira e urbanização; essa prática provoca perda de biodiversidade, erosão do solo, alterações climáticas e impactos sociais para populações dependentes das florestas.
- Decompositores: organismos heterotróficos, como fungos e bactérias, responsáveis pela decomposição da matéria orgânica de cadáveres e resíduos; ao degradar detritos, reciclarem nutrientes, devolvendo elementos químicos ao solo e à água, e fecham os ciclos de energia nos ecossistemas.
- Desenvolvimento sustentável: conceito que propõe satisfazer as necessidades presentes sem comprometer a capacidade das futuras gerações de atender às suas próprias necessidades; envolve o uso racional dos recursos naturais e a modificação de hábitos econômicos e sociais para reduzir impactos ambientais.
E
- Ecologia: ciência que estuda as relações entre os seres vivos e o ambiente em que vivem, examinando interações entre organismos e fatores físicos como clima, solo e recursos; essa disciplina investiga níveis de organização que vão de indivíduos a ecossistemas e aborda temas como populações, comunidades, cadeias alimentares e sucessão ecológica.
- Ecossistema: conjunto formado pelos seres vivos de uma região e pelos elementos físicos (água, solo, ar, clima) com os quais interagem; em um ecossistema ocorre fluxo unidirecional de energia e reciclagem de matéria; a organização inclui produtores, consumidores e decompositores.
- Efeito estufa: fenômeno natural em que gases como dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e vapor d’água retêm parte do calor irradiado pela superfície terrestre, mantendo a temperatura do planeta em níveis adequados à vida; atividades humanas como queima de combustíveis fósseis e desmatamento aumentam a concentração desses gases, intensificando o aquecimento global.
- Erosão: processo natural de desgaste do solo e das rochas, ocasionado pelo deslocamento de materiais das áreas mais altas para áreas mais baixas por ação da chuva, ventos, rios ou gelo; a erosão pode ser agravada pela remoção da cobertura vegetal, alterando paisagens e contribuindo para a sedimentação de detritos.
- Espécie invasora: organismo introduzido fora de sua distribuição natural que, ao se estabelecer em uma nova área, causa desequilíbrios ecológicos, competição com espécies nativas ou degradação de habitats.
F
- Fotossíntese: processo bioquímico pelo qual organismos autotróficos, como plantas e algas, convertem energia luminosa em energia química, utilizando dióxido de carbono e água para sintetizar glicose e liberar oxigênio; essa reação ocorre nos cloroplastos e envolve pigmentos como a clorofila.
- Fatores abióticos: componentes não vivos de um ecossistema, incluindo água, luz, temperatura, solo e composição atmosférica; esses fatores condicionam a distribuição dos organismos e o funcionamento das comunidades.
- Fatores bióticos: seres vivos que compõem um ecossistema, agrupados em produtores, consumidores e decompositores; as interações entre fatores bióticos determinam a estrutura e a dinâmica das comunidades.
G
- Gases de efeito estufa: substâncias presentes na atmosfera capazes de absorver e reter radiação infravermelha emitida pela superfície terrestre; os principais são dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e vapor d’água; aumentos na concentração desses gases devido a atividades humanas contribuem para o aquecimento global.
H
- Habitat: local físico onde uma espécie vive e encontra os recursos necessários à sua sobrevivência e reprodução, como alimento, abrigo e condições climáticas adequadas; diferentes espécies podem ter habitats distintos dentro de um mesmo ecossistema.
- Herbívoro: animal consumidor primário que se alimenta predominantemente de plantas, algas ou outros produtores; esses organismos ocupam o segundo nível trófico das cadeias alimentares.
I
- Impacto ambiental: qualquer alteração no meio ambiente resultante de atividades humanas ou processos naturais; essas mudanças podem ser positivas, como a restauração de um ecossistema, ou negativas, como a poluição; entender a natureza dos impactos é essencial para formular estratégias de mitigação e conservação.
- Inquilinismo: relação ecológica em que uma espécie vive sobre ou no corpo de outra espécie sem causar dano e sem beneficiar o hospedeiro; exemplo clássico é o de orquídeas que se fixam em troncos de árvores apenas para obter suporte.
L
- Litosfera: camada externa e sólida da Terra formada por rochas e solos; integra‑se ao ambiente ao interagir com a atmosfera, hidrosfera e biosfera, influenciando processos como o ciclo de nutrientes e a formação de habitats.
M
- Meio ambiente: conjunto de elementos naturais (ar, água, solo, fauna e flora) e socioeconômicos que interagem em determinado espaço; na ecologia, o meio ambiente compreende os fatores físicos, químicos, biológicos e culturais que influenciam a vida de organismos e comunidades.
- Mutualismo: relação ecológica na qual duas espécies diferentes obtêm benefício mútuo, podendo ser obrigatória ou facultativa; ambos os organismos aumentam sua eficiência de sobrevivência, como ocorre na polinização realizada por insetos e plantas.
N
- Nicho ecológico: conjunto de condições ambientais e de recursos utilizados por uma espécie, incluindo sua tolerância aos fatores físicos, dieta, hábitos de reprodução e interações com outras espécies; duas espécies com nichos idênticos não podem coexistir no mesmo ambiente por longos períodos devido à exclusão competitiva.
P
- População: grupo de indivíduos da mesma espécie que vive em uma determinada área geográfica e no mesmo período; populações são avaliadas quanto ao tamanho, densidade, taxas de nascimento e morte, bem como migrações e interações com outras populações.
- Poluição do ar: presença de gases, partículas ou compostos orgânicos voláteis na atmosfera em concentrações capazes de afetar a saúde humana, os ecossistemas e os materiais; poluentes como dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio, partículas finas e compostos orgânicos podem provocar doenças respiratórias, acidificação das chuvas e redução da capacidade fotossintética das plantas.
- Predação: relação ecológica em que um organismo (predador) se alimenta de outro (presa), transferindo energia e influenciando a estrutura das comunidades; a predação é um mecanismo natural de controle populacional.
- Preservação ambiental: estratégia de proteção integral de ecossistemas e recursos naturais, impedindo ou restringindo o uso humano; diferencia‑se da conservação por visar manter áreas intactas e minimizar interferências.
R
- Reciclagem: processo de reaproveitamento de materiais descartados, retornando-os ao ciclo produtivo para reduzir a quantidade de resíduos e a extração de recursos naturais; a palavra tem origem no sentido de repetir o ciclo.
- Recursos naturais: elementos fornecidos pela natureza, como água, minerais, solo, flora e fauna, que são utilizados pela sociedade para produção e subsistência; esses recursos podem ser renováveis, como a energia solar e a madeira, ou não renováveis, como minerais e combustíveis fósseis, que se esgotam com o uso.
- Relações ecológicas: interações entre seres vivos que podem ocorrer dentro de uma mesma espécie (intraespecíficas) ou entre espécies diferentes (interespecíficas) e que podem ser harmônicas, quando os envolvidos se beneficiam, ou desarmônicas, quando há prejuízo para uma das partes; exemplos incluem mutualismo, comensalismo, competição, parasitismo e predação.
S
- Sucessão ecológica: processo de mudança gradual na composição de espécies de uma comunidade ao longo do tempo, a partir de um ambiente recém‑exposto ou perturbado; envolve fases pioneiras com espécies tolerantes a condições adversas, até chegar a comunidades maduras e relativamente estáveis.
- Sustentabilidade: princípio que defende o uso dos recursos naturais de forma a garantir que as gerações futuras também possam utilizá-los; a sustentabilidade exige equilíbrio entre crescimento econômico, equidade social e conservação ambiental, evitando a exaustão dos recursos.
T
- Teia alimentar: conjunto interligado de diversas cadeias alimentares em um ecossistema, formando uma rede complexa de relações alimentares onde os mesmos organismos podem ocupar diferentes níveis tróficos; ao contrário da cadeia linear, a teia demonstra a multiplicidade de fontes e destinos de energia e matéria.
Glossário elaborado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.
Publicado em 08/08/2025