Lágrima
O que são as lágrimas?
As lágrimas são secreções aquosas produzidas pelas glândulas lacrimais localizadas na parte superior externa de cada olho. Elas fazem parte essencial do sistema ocular humano, exercendo funções fisiológicas importantes relacionadas à proteção, nutrição e lubrificação da superfície ocular. Embora sejam frequentemente associadas a emoções, como tristeza ou alegria, as lágrimas estão constantemente presentes nos olhos, mesmo fora de episódios emocionais.
A produção de lágrimas é um processo contínuo, mesmo quando imperceptível, pois o organismo necessita manter a superfície do olho úmida e protegida. As lágrimas circulam sobre o olho cada vez que piscamos, formando uma película protetora que cobre a córnea e a conjuntiva.
Composição química das lágrimas
As lágrimas são formadas por uma solução complexa e rica em diferentes substâncias com funções biológicas distintas. Os principais componentes incluem:
- Água: constitui a maior parte da lágrima e serve como solvente para os demais elementos.
- Cloreto de sódio (sal): confere o leve sabor salgado às lágrimas.
- Proteínas: como a lisozima, com propriedades antimicrobianas, ajudando na defesa do olho contra microrganismos.
- Lipídios: presentes na camada mais externa da lágrima, ajudam a evitar a evaporação excessiva.
- Mucina: componente da camada interna da lágrima que permite sua aderência à superfície da córnea.
Essa composição química varia conforme o tipo de lágrima produzida, sendo possível diferenciar três categorias: lágrimas basais, reflexas e emocionais.
Tipos de lágrimas
No corpo humano, existem três tipos principais de lágrimas, cada uma com uma função específica:
1. Lágrimas basais: são produzidas continuamente para manter o olho úmido, lubrificado e protegido contra pequenas partículas e microrganismos. Elas são essenciais para a saúde da superfície ocular.
2. Lágrimas reflexas: são produzidas em resposta a estímulos irritantes, como fumaça, poeira ou corte de cebola. Possuem maior volume que as basais e têm como função lavar e proteger o olho contra agressões externas.
3. Lágrimas emocionais: são desencadeadas por estímulos psíquicos, como tristeza, frustração, alegria ou dor. Diferem das outras por apresentarem uma composição química ligeiramente distinta, incluindo hormônios e substâncias ligadas ao estresse.
Anatomia do sistema lacrimal
O sistema lacrimal é composto por estruturas que produzem, distribuem e drenam as lágrimas. Suas principais partes são:
- Glândula lacrimal: situada na parte superior externa de cada olho, é responsável pela produção da porção aquosa das lágrimas.
- Ductos lacrimais: conduzem a secreção da glândula até a superfície ocular, geralmente distribuída de forma uniforme a cada piscada.
- Pontos lacrimais: pequenas aberturas localizadas no canto interno das pálpebras superior e inferior, por onde as lágrimas são drenadas.
- Canalículos lacrimais: canais que conectam os pontos lacrimais ao saco lacrimal.
- Saco lacrimal: armazena temporariamente as lágrimas drenadas antes de sua condução para a cavidade nasal.
- Ducto nasolacrimal: transporta as lágrimas do saco lacrimal para a cavidade nasal, o que explica por que o nariz escorre quando choramos.
Funções biológicas das lágrimas
As lágrimas exercem várias funções fundamentais para o bom funcionamento e a proteção dos olhos. Entre as principais, destacam-se:
- Lubrificação da córnea e conjuntiva: evita o ressecamento e promove conforto visual.
- Proteção contra agentes externos: ajuda a remover poeira, microrganismos e partículas irritantes.
- Ação antimicrobiana: devido à presença de enzimas como a lisozima, as lágrimas combatem agentes patogênicos.
- Transporte de nutrientes: promovem a nutrição da córnea, que é avascular (não possui vasos sanguíneos).
- Regulação emocional: especialmente no caso das lágrimas emocionais, há uma hipótese de que a secreção ajude na liberação de substâncias ligadas ao estresse, contribuindo para o alívio emocional.
Produção e controle neurológico das lágrimas
A produção lacrimal é regulada pelo sistema nervoso autônomo, especialmente pelo ramo parassimpático. Estímulos externos ou emocionais são interpretados pelo cérebro, que envia impulsos ao núcleo lacrimal do nervo facial (VII par craniano), estimulando a glândula lacrimal a secretar fluidos.
No caso das lágrimas reflexas, a resposta é imediata diante de estímulos sensoriais, como fumaça ou vento. Já as lágrimas emocionais são controladas por estruturas do sistema límbico, como o hipotálamo e a amígdala cerebral, que processam emoções e reações psíquicas.
Curiosidades sobre as lágrimas:
- Piscar os olhos ajuda a espalhar as lágrimas pela superfície ocular de forma uniforme.
- A produção de lágrimas é geralmente mais abundante em recém-nascidos, diminuindo gradualmente com o avanço da idade.
- As lágrimas emocionais contêm hormônios do estresse, como prolactina e ACTH, que não estão presentes nas lágrimas basais ou reflexas.
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| Quando uma pessoa chora ocorre maior produção de lágrimas. |
Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.
Atualizado em 11/08/2025