Neurônios

 

Definição de neurônio


Os neurônios são células altamente especializadas do sistema nervoso responsáveis pela condução de impulsos nervosos. Estão presentes no cérebro, na medula espinhal e nos nervos periféricos. Seu papel fundamental é receber, processar e transmitir informações por meio de sinais elétricos e químicos, permitindo que o corpo responda aos estímulos do ambiente e mantenha o controle das funções vitais.

Estrutura básica do neurônio


Cada neurônio apresenta uma estrutura típica composta por três partes principais:


- Corpo celular (soma): contém o núcleo e a maioria das organelas, sendo o centro metabólico da célula.

- Dendritos: prolongamentos ramificados que recebem sinais de outros neurônios ou de receptores sensoriais.

- Axônio: prolongamento único e geralmente mais longo, responsável por conduzir os impulsos nervosos do corpo celular até outras células, como neurônios, músculos ou glândulas.

Classificação dos neurônios


Os neurônios podem ser classificados de acordo com sua função:

- Neurônios sensoriais (aferentes): conduzem os estímulos do ambiente ou do corpo até o sistema nervoso central.
- Neurônios motores (eferentes): transmitem comandos do sistema nervoso central até os músculos ou glândulas.
- Interneurônios: fazem a conexão entre neurônios sensoriais e motores dentro do sistema nervoso central, promovendo a integração da informação.

Outra forma de classificação é quanto à morfologia:

- Neurônio multipolar: possui um axônio e vários dendritos. É o tipo mais comum.
- Neurônio bipolar: possui um dendrito e um axônio, geralmente associados aos sentidos.
- Neurônio unipolar: possui apenas um prolongamento que se divide em dois ramos.

 

Impulso nervoso

O impulso nervoso é um sinal elétrico que percorre o neurônio. Esse impulso ocorre devido à movimentação de íons sódio (Na⁺) e potássio (K⁺) através da membrana plasmática do axônio, num processo chamado de despolarização e repolarização. Quando o estímulo é suficientemente forte, ocorre o chamado potencial de ação, que se propaga ao longo do axônio até atingir os terminais nervosos.

Sinapses


A sinapse é a região de comunicação entre dois neurônios ou entre um neurônio e uma célula efetora. Existem dois tipos principais:

- Sinapse elétrica: mais rara em humanos, transmite os sinais diretamente por meio de conexões entre os citoplasmas.

- Sinapse química: a mais comum, envolve a liberação de neurotransmissores, como dopamina, serotonina e acetilcolina, que atravessam o espaço sináptico e se ligam a receptores na célula seguinte.

Neurotransmissores


Os neurotransmissores são substâncias químicas liberadas pelos terminais axônicos na sinapse química. Eles se ligam a receptores específicos na célula pós-sináptica, desencadeando ou inibindo a propagação do impulso. Cada neurotransmissor possui funções distintas, como excitação, inibição, modulação do humor, controle da dor, entre outras.

Neurogênese e plasticidade neural


Embora a maior parte dos neurônios se forme durante o desenvolvimento embrionário, evidências demonstram que algumas regiões do cérebro humano, como o hipocampo, mantêm a capacidade de produzir novos neurônios ao longo da vida, em um processo chamado de neurogênese. Já a plasticidade neural se refere à capacidade do sistema nervoso de modificar suas conexões sinápticas e reorganizar circuitos em resposta ao aprendizado, experiência ou lesões.

Células associadas aos neurônios


Além dos neurônios, o sistema nervoso conta com as células da glia, que oferecem suporte e proteção:

- Astrócitos: nutrem os neurônios e regulam o ambiente extracelular.

- Oligodendrócitos: formam a bainha de mielina no sistema nervoso central.

- Células de Schwann: formam a bainha de mielina no sistema nervoso periférico.

- Micróglias: atuam na defesa imunológica do sistema nervoso.

Bainha de mielina


A bainha de mielina é uma camada lipídica que envolve o axônio de certos neurônios. Ela é formada por células gliais e tem como função isolar eletricamente o axônio, aumentando a velocidade da condução do impulso nervoso por meio da condução saltatória, que ocorre de um nódulo de Ranvier a outro.

Integração da atividade neuronal


Os neurônios trabalham em redes complexas para integrar informações sensoriais, gerar respostas motoras e coordenar funções cognitivas, como memória, atenção e linguagem. Cada neurônio pode formar milhares de conexões com outros neurônios, formando circuitos que permitem o funcionamento integrado do sistema nervoso.

 

 

Curiosidades:

 

- Um ser humano adulto possui cerca de 85 bilhões de neurônios em seu corpo.

 

- O ramo da Biologia que estuda o sistema nervoso é chamado de Neurociência.

 

- O ramo da Medicina que estuda os transtornos do sistema nervoso é conhecido como Neurologia.

 

 

Saiba mais:

 

- Obtenha mais informações sobre os neurônios num podcast do Jornal da USP.

 

 

 

---

 

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Publicado em 26/07/2025