Cartilagem do Corpo Humano

O que é cartilagem


A cartilagem é um tipo de tecido conjuntivo especializado, composto por células denominadas condrócitos, que estão imersas em uma matriz extracelular rica em colágeno e proteoglicanos. Apresenta consistência firme e flexível, sendo avascular, ou seja, não possui vasos sanguíneos, recebendo nutrientes por difusão a partir dos tecidos adjacentes.

Funções da cartilagem no organismo

A cartilagem possui várias funções essenciais no corpo humano. Atua como suporte estrutural em diversas regiões, contribuindo para a forma de partes do corpo como nariz, orelhas e traqueia. Age como uma superfície lisa que reduz o atrito entre ossos nas articulações móveis. Além disso, é fundamental no desenvolvimento e crescimento dos ossos longos durante a fase embrionária e a infância.

Classificação dos tipos de cartilagem


A cartilagem pode ser classificada em três tipos principais de acordo com a composição da sua matriz extracelular:


- Cartilagem hialina: é o tipo mais abundante e apresenta colágeno do tipo II. Tem coloração esbranquiçada e translúcida. Está presente nas extremidades dos ossos longos, no nariz, nas costelas (cartilagens costais), na laringe e nos anéis da traqueia.


- Cartilagem elástica: contém grande quantidade de fibras elásticas, conferindo maior flexibilidade. É encontrada na epiglote, na orelha externa e no canal auditivo.


- Cartilagem fibrosa (ou fibrocartilagem): apresenta fibras de colágeno do tipo I, sendo mais resistente à tração. Pode ser observada nos discos intervertebrais, na sínfise púbica e nos meniscos do joelho.

Localização da cartilagem no corpo humano


A cartilagem está presente em várias regiões do corpo, com funções adaptadas às necessidades estruturais locais. Nas articulações, como o joelho e o ombro, a cartilagem hialina recobre as superfícies ósseas. Nos discos intervertebrais, a cartilagem fibrosa amortece os impactos entre as vértebras. Nas orelhas e na laringe, a cartilagem elástica confere estrutura e flexibilidade. Também participa da formação da parede torácica por meio das cartilagens costais que unem as costelas ao esterno.

Composição celular e molecular da cartilagem


A principal célula da cartilagem é o condrócito, responsável pela manutenção da matriz extracelular. Os condrócitos se localizam em lacunas dentro da matriz. A matriz é composta principalmente por água, colágeno (principalmente do tipo II), proteoglicanos e glicosaminoglicanos, como a condroitina e a queratina. Essas substâncias garantem à cartilagem suas propriedades de resistência à compressão e elasticidade.

Formação e crescimento da cartilagem


A formação da cartilagem, chamada condrogênese, ocorre durante o desenvolvimento embrionário a partir de células mesenquimais indiferenciadas que se diferenciam em condroblastos. Os condroblastos produzem a matriz e posteriormente se transformam em condrócitos. O crescimento cartilaginoso pode ocorrer de duas maneiras: o crescimento intersticial, em que ocorre divisão dos condrócitos dentro da matriz, e o crescimento aposicional, que ocorre pela adição de novas camadas de células na superfície do tecido.

Nutrição e regeneração da cartilagem


A cartilagem é um tecido avascular, portanto, os condrócitos obtêm nutrientes por difusão a partir dos vasos sanguíneos presentes nos tecidos conjuntivos adjacentes, como o pericôndrio. O pericôndrio é uma camada de tecido conjuntivo que envolve a maioria dos tipos de cartilagem, com exceção da cartilagem articular e da cartilagem fibrosa. A capacidade de regeneração da cartilagem é limitada devido à ausência de vasos sanguíneos e à baixa taxa de divisão celular dos condrócitos.

 

Cartilagem de hialina (imagem de microscópio).

 

 

Saiba mais:

 

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Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 28/07/2025